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我们如此理所当然地认为我们惊人的视觉能力，以至于我们很少停下来思考我们实际上是如何看到的。几十年来，科学家们将我们的视觉处理机制比作电视摄像机：眼睛的晶状体将入射光聚焦到视网膜中的光感受器阵列上。这些光探测器神奇地将光子转换为电信号，这些信号沿着视神经发送到大脑进行处理。但是我们两人和其他人最近的实验表明，这种类比是不充分的。视网膜实际上在眼睛内部执行大量的预处理，然后将一系列部分表示发送到大脑进行解释。
在研究了兔子的视网膜后，我们得出了这个令人惊讶的结论，兔子的视网膜与人类的视网膜非常相似。（我们对火蜥蜴的研究也得出了类似的结果。）视网膜似乎是一小块大脑物质，已被带到外围，以更直接地接触世界。视网膜如何构建它发送的表示？当它们到达大脑的视觉中心时，它们“看起来”像什么？它们如何传达真实世界的浩瀚丰富性？它们是否赋予意义，帮助大脑分析场景？这些只是这项工作开始回答的一些引人入胜的问题。