再一次，进入美国选举日的风险令人清醒地高企——各级政府的选举结果将对数百万人的生活产生持久的影响，涉及堕胎机会到气候紧急情况等一系列问题。
民主党已经控制总统职位和国会两院两年，采取了一些迄今为止该国最雄心勃勃的措施来应对气候变化。与此同时，民主党和共和党决策者对继续控制COVID-19疫情所需的努力的关注度有所下降。今年，最高法院新近加强的保守派多数推翻了堕胎权，引发了州一级和可能的联邦层面的立法斗争。
来自虚假信息和错误信息的持续威胁，以及右翼极端主义言论的激增，使得本次选举更加紧张，并威胁着美国民主的持久性。这里，《大众科学》审视了11月8日的选举如何塑造应对国家面临的一些最严峻问题的方案，这取决于谁最终在国会和各州掌权。
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堕胎权
最高法院今年早些时候做出的推翻罗诉韦德案的争议性裁决，使堕胎权成为中期选举的核心问题。根据凯撒家庭基金会（KFF）7月份的民意调查，对于18岁至49岁的女性，73%的人表示堕胎对其投票“非常重要”。十分之六的女性表示，她们因该裁决而“更有动力”去投票。
十三个州有所谓的触发法，一旦裁决生效，立即禁止堕胎，还有大约十几个州试图颁布州法院目前阻止的禁令或限制。在最高法院做出裁决后，佐治亚州禁止怀孕六周后的堕胎，此时在将成为心脏的细胞中可以检测到一些胎儿电活动（通常被错误地称为“心跳”）——而且在许多人知道自己怀孕之前。研究表明，拒绝堕胎机会会对人们的身心健康以及经济状况产生广泛的负面影响。
今年秋季，有五个州将堕胎措施列入选票。在密歇根州，堕胎目前通过法院命令合法，一项投票措施旨在将堕胎权写入州宪法。共和党人勉强控制着密歇根州州议会，民主党州长格雷琴·惠特默将于11月8日面临改选。在肯塔基州，堕胎在所有情况下均为非法，一项投票倡议可能会修改州宪法以编纂禁令。“当堕胎直接列入选票时，往往会表现得更好，”华盛顿特区美国大学社会学教授特蕾西·韦茨说。堪萨斯州选民证明了这一点，他们今年早些时候断然拒绝了一项限制堕胎权的投票措施。佛蒙特州和加利福尼亚州——堕胎仍然合法——有投票措施，将修改其宪法以保护堕胎权。共和党控制着北卡罗来纳州议会，但该州有一位民主党州长。如果共和党人在州议会中获得席位，他们可以推翻州长对堕胎禁令的否决权。
在联邦层面，众议院民主党人两次通过了一项保护堕胎权的法案，但该党在参议院缺乏通过该法案并将其编纂为法律的票数。如果民主党人能够保住众议院并扩大他们在参议院的多数席位，总统乔·拜登已誓言将向国会提交这样一项法案。但是，如果共和党人赢回众议院或参议院（或两者都赢回）——这似乎很有可能——他们几乎肯定会阻止任何此类努力，甚至会试图在全国范围内宣布堕胎为非法。南卡罗来纳州参议员林赛·格雷厄姆已经提出了一项联邦堕胎禁令，禁止妊娠15周后堕胎。但是，如果民主党人控制众议院或参议院中的任何一院，他们将继续阻止该禁令，或者如果该禁令确实获得通过，拜登可以否决它。“民主党人不太可能赢得足够的选票来消除阻挠议事并让堕胎权法案在联邦层面获得通过，”韦茨说。“如果共和党人获胜，他们将不会拥有超级多数，因此他们将无法推翻拜登的否决权。” 但是韦茨指出，如果共和党人赢得众议院，他们可能会对试图帮助人们跨越州界线进行堕胎的机构或组织发起破坏性的调查。
改善美国医疗保健
在COVID之前，美国的许多人缺乏获得负担得起的医疗保健的机会，而疫情加剧了这个问题。从2019年到2021年，美国人的预期寿命集体缩短了近三年，这主要是因为该病毒已夺走超过一百万美国人的生命（远远超过其他可比的富裕国家）。即使现在已经有有效的疫苗和治疗方法，COVID每天仍在美国造成350多人死亡。随着北半球进入又一个疫情冬季，研究人员将需要更多资金来开发针对新变种的保护措施，并改进对新疫情威胁的监测。
萨斯喀彻温大学疫苗和传染病组织的病毒学家安吉拉·拉斯穆森说：“我们绝对需要对新的治疗方法和下一代疫苗进行投资。我们还需要重大投资和战略，以便实际将这些疫苗和治疗方法分发给需要它们的人。” 她说：“我没有看到民主党方面强烈呼吁需要对疫情防范进行持续的长期投资。” “但是，如果共和党在国会两院中的任何一院获得决定性多数席位，”她补充说，有可能“我们实际上会看到对所有这些方面的有意撤资。我们将看到政策走向一个明确反科学的境地。”
拜登政府已要求国会额外拨款超过220亿美元用于COVID检测、疫苗和治疗。但共和党人对此表示反对，理由是拜登最近在哥伦比亚广播公司《60分钟》节目中表示“疫情已经结束”。如果共和党人控制国会，他们可能会继续阻止疫情资金，他们可能会向拜登政府施压，要求其不要延长涵盖COVID治疗和疫苗费用的COVID紧急状态声明。这将把这些费用转移到保险公司和个人身上。拉斯穆森说，共和党人也可能继续毫无根据地攻击总统首席医疗顾问安东尼·福奇，指责他对引起COVID的病毒的起源负责——而不是资助为未来疫情做准备所需的基础研究和公共卫生基础设施。
民主党今年在没有共和党投票的情况下通过的《通货膨胀削减法案》（IRA）包含了自2010年《平价医疗法案》以来对医疗保健进行的一些最雄心勃勃的改革。重要的是，新法律允许医疗保险谈判药品价格，并将医疗保险受益人的自付费用上限设定为每年2,000美元。该法案还要求药品公司在医疗保险药品的涨价速度快于通货膨胀时支付回扣，并延长了国会作为《美国救援计划》一部分通过的《平价医疗法案》补贴。凯撒家庭基金会高级研究员、传染病专家和流行病学家塞琳·贡德尔说：“我认为最近通过的《通货膨胀削减法案》取得了一些胜利，我认为拜登没有向人们充分解释这些胜利。” “这些措施实际上将对人们的钱袋子产生影响，特别是对老年人而言，如果他们有医疗保险，可以降低处方药费用。”
一些共和党人表示，如果他们的政党在本次选举中接管国会，他们可能会试图挑战《通货膨胀削减法案》的部分内容。众议院少数党党鞭史蒂夫·斯卡利斯在8月份表示，他的政党成员将很快推出撤销该法案的计划，尽管只要拜登在任，他们可能就无法废除该法案，因为他可以否决任何此类努力。
几个州的共和党人也一直在努力破坏对变性儿童的性别肯定医疗保健。今年2月，德克萨斯州州长格雷格·阿博特命令州儿童福利官员将此类护理作为虐待儿童进行调查。阿拉巴马州和阿肯色州已颁布法律禁止为未成年人提供此类护理，佛罗里达州卫生部发布指导意见，要求对年轻的跨性别者 withhold 性别肯定护理。关于青少年跨性别护理的科学表明，此类护理是安全和肯定的，并且拒绝提供此类护理可能会严重损害跨性别儿童的心理健康——包括增加他们患抑郁症和自杀的风险。在国家层面，众议院共和党人提出了一种媒体称之为“不要说同性恋”法案的版本，该法案将禁止使用联邦资金向10岁以下儿童教授性取向和性别认同。许多人担心，如果共和党人重新控制国会和州政府，这些举措将会加速。
减少温室气体排放
气候危机在本轮选举周期中没有像上一个周期那样受到关注。但是，它正在通过加剧干旱和野火，通过引发更多风暴带来的降雨和洪水，以及通过助长打破纪录的热浪，日益损害全国各地人民的生命和生计。
联合国政府间气候变化专门委员会的最新报告明确指出，在人类有机会阻止全球气温超过2015年《巴黎协定》设定的目标方面，时间窗口正在迅速关闭。科学家们已经确定，气候协议的目标——将全球变暖限制在比工业化前温度高出不超过1.5摄氏度——将有助于避免气候变化日益恶化的许多影响。实现该目标的关键是迅速减少化石燃料的燃烧以产生能源和动力车辆，同时建立可再生能源。“这方面的科学非常明确，”忧思科学家联盟气候与能源项目政策主管蕾切尔·克利图斯说。
为了帮助美国履行其《巴黎协定》义务，拜登承诺到2030年将该国的温室气体排放量减少50%（并且在前总统唐纳德·特朗普执政期间将美国撤出该协议后，重新让美国加入了该协议）。随着可再生能源的成本竞争力越来越高于天然气，经济力量正在稳步推动公用事业公司和消费者朝着正确的方向发展，但这本身并不能使清洁能源转型足够迅速地发生。《通货膨胀削减法案》是加速这一进程的关键工具。它拨出数百亿美元用于激励清洁能源制造业、电动汽车普及和其他脱碳努力，预计到2030年将美国排放量减少30%至40%。
在联邦、州和地方各级还需要做更多的工作。尽管一些共和党人谈到需要应对气候变化并支持国内清洁能源产业，但该党尚未提出任何应对气候变化的重大计划。它一直抵制完全摆脱化石燃料，而是旨在增加美国的石油和天然气产量（一些民主党人，如代表主要煤矿开采州西弗吉尼亚州的参议员乔·曼钦，也是如此）。“我们的政治受化石燃料行业的控制是显而易见的，”克利图斯说。
如果没有国会两院的多数席位，共和党人不太可能撤销《通货膨胀削减法案》的条款。但是，重新获得众议院或参议院中的任何一院，可能会使他们更容易阻止或延迟进一步减少排放的行动，或开放更多美国领土用于石油和天然气钻探。共和党的控制也可能削减环保局等政府机构的机构预算和人员编制，共和党人经常指责环保局在其气候工作中监管过度。共和党人还表示，他们不太可能支持《农业法案》中减少排放的条款——《农业法案》是一项主要的支出立法，大约每五年谈判一次，下一次将在2023年进行辩论。
州选举也将部分决定该国的排放轨迹。加利福尼亚州和纽约州有投票提案，将为各种气候和环境相关倡议提供数十亿美元的资金，例如建设更多的电动汽车充电站。各州也将在实施《通货膨胀削减法案》中发挥重要作用，例如，州级立法者和公用事业委员会负责清洁能源标准和电网投资。民主党控制的州通常对减少温室气体排放做出更多承诺；在共和党控制的州，朝这个方向的任何行动主要都是基于可再生能源变得更便宜的经济考虑。
在线隐私和言论自由
民主党和共和党都竞选限制大型科技公司的权力——这是一个受到民众支持的问题——但两党的动机和提案有所不同。无论谁控制国会，在联邦层面通过法规的尝试都可能进展缓慢，尽管一些州一级的行动可能具有全国意义。
在隐私方面，两党议员都为《美国数据隐私和保护法案》等立法做出了贡献。这将阻止公司收集用户数据，除非他们这样做是为了少数允许的目的。《美国数据隐私和保护法案》可能有足够的势头获得通过，无论哪个政党控制国会，部分原因是立法者可能希望解决正在形成的相关的州法律拼凑而成的问题。由于此类隐私规则仅适用于某些地区，因此公司难以执行这些规则，而且情况复杂。联邦法案（如《美国数据隐私和保护法案》）可以标准化隐私要求——并且根据法案中的措辞，它可能会推翻某些州法律。
随着共和党试图在许多州和联邦层面将堕胎定为犯罪，民主党议员正在努力确保在线隐私保护。他们已经提出了诸如《我的身体，我的数据法案》（限制私营公司收集生殖健康数据的能力）和《健康和位置数据保护法案》（阻止数据经纪人出售有关健康和位置的信息）等立法。但是，如果共和党人在众议院或参议院中获得多数席位，这些法案不太可能获得通过。共和党人也曾努力限制人们在网上发布有关如何获得堕胎的信息，共和党人倾向于要求网站删除此类内容的法律。
科技公司控制言论的方式也受到了两党议员的审查。民主党的不满包括社交媒体平台助长仇恨言论和虚假信息的说法，而共和党人则声称科技公司具有反保守派偏见，导致右翼账户被噤声。
为了解决这个问题，两党联邦立法者都提议修改或取消《通信规范法案》第230条——该法规允许社交媒体平台制定自己的审核政策，而无需对人们发布的内容承担法律责任（就像新闻出版商一样）。然而，这些提案尚未取得太大进展。即将到来的选举不太可能直接改变这种情况，但各种州级努力可能会这样做。与隐私法一样，各州已开始通过规则，如果这些规则经受住法律挑战，将形成不同的法规拼凑而成，科技公司将难以执行这些法规。例如，佛罗里达州和得克萨斯州已通过共和党撰写的法律，旨在阻止社交媒体平台审查保守派。但是这些法律因侵犯平台的第一修正案言论自由权而受到质疑，目前正处于法律僵局中。民主党控制的加利福尼亚州议会通过了自己的法律，该法律允许社交媒体公司继续制定自己的审核政策，但创建了新的透明度要求，迫使平台披露这些政策的确切内容。其他州也在酝酿与审核相关的法案。
对民主的威胁
国家是否以及如何解决这些和其他紧迫问题——包括政策是否以尽可能好的科学和研究为依据——的基础是选举的公正性以及是否人人享有平等的投票权。
在2013年最高法院的一项裁决否决了《投票权法案》的一部分之后，许多州颁布了包括身份证明法或关闭投票站等政策，这些政策可能构成选民压制。与此同时，在2020年总统竞选之后出现的选举阴谋论继续蔓延。加利福尼亚州立理工大学政治学家、忧思科学家联盟科学与民主中心高级研究员迈克尔·拉特纳说，右翼智库和其他组织为选举否认者提供培训，教他们如何成为投票站工作人员。拉特纳说，他们正在接受如何挑战选票的指导，尤其是在倾向于民主党的城市和摇摆州。
根据最高法院关于州法院在选举案件中解释州法律的能力的案件结果，州议会也可能试图对总统选举期间如何分配州的选举人票等问题施加更多的政治控制，这可能允许州议员有效地推翻他们州的普选票。
拉特纳说，这些努力不成比例地针对有色人种社区和低收入居民，并可能使他们失去权利。美国和国外有大量研究“表明，在这一过程中没有发言权并且无法追究政府责任的人，对决策过程的影响较小，他们承担着糟糕决策的负担，”他说。“生活在前线社区和环境正义社区的人们也是选民压制的目标，这绝非巧合。”
拉特纳说，改革存在一些两党支持。但到目前为止，即使在民主党内部，它也没有成为优先事项，以至于在本届国会会议期间通过任何基本改革。如果共和党人控制众议院或参议院中的任何一院或两院，那么这些改革就更不可能获得通过。
当人们被排除在民主进程之外，权力集中在少数人手中时，就更难制定健全、广泛有益的政策，以避免遗漏或伤害某些群体。“民主进程和科学过程之间存在非常具体的相似之处，因为关于知识如何构建以及我们作为一个社会应该如何前进的基本假设，取决于公开探究，取决于测试主张的能力以及从政策结果中学习并改进决策过程的能力，”拉特纳说。“如果这个过程被扭曲或破坏，那么我们将无法应对我们作为一个社会所面临的集体挑战。”