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在查看世界地图时，许多学童注意到，环绕大西洋的各个大陆可以像巨大的拼图游戏一样整齐地拼合在一起。只需将西非紧靠美国东海岸，并将南美洲的北端推入墨西哥湾沿岸。这确实是几亿年前这些大陆的排列方式，地质学家在一定程度上知道这一事实，是因为形成这片巨大陆地的板块构造运动留下了痕迹。
在美国东部，与非洲的碰撞使阿巴拉契亚山脉隆起的高度可能一度与落基山脉相匹敌。同样，南美洲的撞击形成了沃希托山脉（发音为“WAH-shi-TAH”），该山脉从西向东横跨俄克拉荷马州和阿肯色州，以前与南部阿巴拉契亚山脉平滑地融合在一起。然而，曾经连绵不断的沃希托-阿巴拉契亚山脉不知何故被劈成两半，为密西西比河流入墨西哥湾留出了空间。对于这种分裂的解释，我们两人在过去十年中的大部分时间里一直在研究，也触及了北美地质学的许多其他谜团——例如，为什么你可以在阿肯色州找到钻石，以及为什么有记录以来美国本土最大的地震不是发生在加利福尼亚州或华盛顿州，而是发生在密苏里州，这个最不可能的地方。