政府宣称对毒品或疾病开战通常以失败告终。这就是为什么一些神经科学家对奥巴马政府提出的到 2025 年预防或治疗阿尔茨海默病的目标持怀疑态度。“为任何研究项目设定目标日期总是存在虚假提高期望的危险，”加州大学圣巴巴拉分校神经科学教授肯尼斯·S·科西克说。“研究不像装配线那样运作，我们可以预测结果。” 一年多前，巴拉克·奥巴马总统签署了《国家阿尔茨海默病项目法案》成为法律，白宫在二月份向卫生与公共服务部部长凯瑟琳·西贝利厄斯提交了该计划的草案。该提案包括今年新增 5000 万美元的研究资金。
2025 年的截止日期并不像看起来那么不切实际。在战争中，预测敌人的下一步行动是成功的一半，近年来阿尔茨海默病研究中最有意义的一些进展与侦察有关。研究表明，磁共振成像、正电子发射断层扫描和脊髓穿刺——以及实验室中正在开发的新方法——可以在首发症状出现前 10 到 15 年检测到阿尔茨海默病特征性异常蛋白质积累的影响。他们可能能够追溯更久远的时间，识别出大脑深处持续存在的炎症反应，或者捕捉到细胞动力源线粒体早在中年就开始喷射毒素的时期。这些都是我们所有人衰老的正常伴随现象。然而，对于某些人来说，这些变化与不良基因或其他不明风险因素相互作用，引发最终导致痴呆的痛苦而缓慢的过程。
领先的研究小组已经在计算他们可以用这份分子情报报告做些什么。二月份，凯斯西储大学的一组研究人员在《科学》杂志网络版上报告说，一种副作用相对良性的癌症药物能够迅速清除小鼠大脑中伴随阿尔茨海默病的有毒淀粉样β蛋白片段。该化合物即将进入人体试验，如果证明有效，或许可以成为一种类似他汀类药物的痴呆症药物的先驱。
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就目前而言，生物标志物（研究人员称呼它们）为建立一条避免认知能力下降的道路——以及实现奥巴马政府的宏伟目标——提供了最好的希望。
本文以“精神恢复法案”为题印刷出版。