未来会怎样？最终这取决于引力。我们的银河系注定将在大约五十亿年后与我们最近的大邻居仙女座星系碰撞。这是无法阻止的，但我们可以预测将会发生什么，并且由于强大的新型望远镜，我们甚至可以通过研究其他星系合并来观看预览。在本月的封面故事中，弗吉尼亚大学的天文学家亚伦·S·埃文斯和加州理工学院的李·阿穆斯预言了我们两个星系将如何合二为一，创造充满活力的新恒星形成区域，并将它们中心的黑洞在引力波爆发中撞击在一起。我们不会在世见证，但如果詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST，一些天文学家称之为“Just Wonderful Space Telescope”，以关注太空而不是前 NASA 管理员）在未来几周或几个月内成功发射，我们将能够很好地观察到其他星系的碰撞（包括三重合并！）。
当我们与仙女座星系合并时，我们的太阳将变成一颗红巨星，吞噬掉水星和金星，然后是地球，因为它会膨胀到地球当前轨道那么大的直径。但太阳在我们达到那个时候之前很久就会给我们带来很多麻烦，正如太空记者乔纳森·奥卡拉汉解释说。您可能听说过卡林顿事件，那是 1859 年发生的一次大规模地磁暴，它烧毁了电报线路。它和 1921 年发生的类似太阳爆发在当时大多是奇闻轶事，但现在它们被认为是警告，即来自太阳的爆发可能会在我们的电力基础设施和卫星网络中造成灾难性火灾和熔毁。那将是很糟糕的，但可能会更糟：2012 年，科学家发现了一次来自公元 775 年的太阳耀斑，其能量是卡林顿事件的 10 倍或 100 倍。现在，研究人员在冰芯中寻找异常同位素，发现了另外两次超级耀斑的证据，分别来自当前纪元前的 5259 年和 7176 年。总有一天它会再次发生，而我们还没有做好准备。
如果您在监控摄像头的视野范围内阅读有关这些不祥事件的文章，它可能——嗯，支持者如此声称——能够捕捉到您脸上的任何痛苦、投入或愉悦。 “情感人工智能”领域发展迅速，其应用速度甚至更快，营销人员正在使用该技术来衡量客户行为，一些公司正在使用它来筛选求职者。但正如任何在人类数据集上训练的人工智能一样，情感和面部识别人工智能会强化偏见，正如作者约翰·麦奎德写道。这项研究使人们重新关注情感的本质以及人类面部表情是否真正具有普遍性。
如果您一直想补上您的健康检查（这在我的待办事项清单上），请阅读我们的关于癌症筛查的创新专栏，以了解为什么现在是预约体检的好时机以及如何预约。 50 岁以下人群的结肠癌发病率正在上升，并且在获得各种癌症筛查方面存在危及生命的种族和其他差距。新冠疫情推迟了许多人的定期检查，我们将在未来几年看到这些错过筛查的后果。
今年是我们第 10 次收集年度十大新兴技术，这是《大众科学》荣誉主编玛丽埃特·迪克里斯蒂娜与世界经济论坛以及来自世界各地的专家小组合作开展的项目。这是一个令人鼓舞的合集，充满了应对气候变化、改善粮食系统、治疗疾病等方面的可行想法。我们期待在未来报道其中一些技术的成功。