横跨夜空的宽阔的乳白色光带和阴影长期以来一直让人类着迷。今天，它以多种方式为人所知，如银河、银河、鸟路。我们将其视为主要河流的天体对应物，逝去灵魂的道路，天使的诞生地。但是，古代埃及人——他们给我们留下了一些最早的 天文记录——是如何看待银河的，这仍然是一个谜。最近，我发现了一些诱人的线索，表明古埃及女神与我们的星系家园之间可能存在联系。
古埃及人是夜空的敏锐观察者。他们将天文观测融入到他们的宗教、神话和计时中（他们发明了诸如365天年和24小时日等概念）。太阳是最重要的天体，并由最重要的神祇人格化（其中最主要的是拉）。学者们已经在埃及的文献和墓葬壁画中识别出了月球、行星以及某些恒星和星座，其中一些可以追溯到 4000 多年前的金字塔时代。然而，银河尚未被最终确定。
天空女神努特，浑身布满星星，被她的父亲舒举起，并拱卫着她的兄弟大地之神盖布。左边，冉冉升起的太阳（猎鹰头神拉）沿着努特的腿升起。右边，落日沿着她的手臂向奥西里斯伸出的手臂落去，奥西里斯将在夜晚在地府再生太阳。
图片来源：Chronicle/Alamy Stock Photo
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一个引人入胜的说法是，银河是天空女神努特（发音为努特）的天体显现。在埃及神话中，天空由努特人格化，保护着地球（努特的兄弟和配偶盖布）免受周围虚空的不断侵蚀。努特在太阳的每日循环中也发挥着主导作用，吞噬了西方落下的太阳。在夜晚，太阳在努特的身体中航行，努特的身体一度是地府的代名词。然后，在黎明时分，努特再次生下太阳，太阳在东方升起。
努特被描绘成一个拱起的女人，有时布满星星，这当然让人想起银河在天空中拱起的样子。但是，研究努特的埃及学家无法就如何将她的身体映射到银河系上达成一致，这类似于天文学史学家将古埃及星座映射到现代星座的方式（我们的大熊座是他们的公牛前腿）。她的头是在银河系中被双子座覆盖的部分，而她的腹股沟是在包括天鹅座的部分吗？还是她的手臂伸向天鹅座？每种映射的论据都很薄弱，并且像用沙子堆成的金字塔一样，摇摇欲坠；一阵微风就会将整个建筑物吹走。
我是一名天体物理学家，而不是埃及学家。但是在为一本关于星系的新星系书籍撰写关于银河系的章节时，我偶然发现了努特的图像，并将其展示给我的女儿们。她们被天空女神和太阳每日诞生的故事迷住了。我意识到这个故事及其视觉描绘具有一种迷人的力量。但是努特真的像一些权威人士怀疑的那样是银河吗？还是两者之间的联系仅仅是一厢情愿，一个令人兴奋的想法在没有具体证据支持的情况下肆意蔓延？如果我想将努特包括在我的书中，我必须找出答案。
两个天文馆软件程序（Stellarium 和 Cartes du Ciel）揭示了 3000 到 4000 年前从埃及不同地点看到的银河系的样子。那时，和今天一样，银河系的外观随着它在整夜的升起和落下而变化，并且随着季节的变化而变化。在冬天，它会从东南向西北对角线穿过天空，而在夏天，它的方向会翻转，使其从东北向西南拱起。
一旦我了解到古代埃及的金字塔经文、棺材经文和《努特之书》是如何描述努特的，银河系的杂技表演被证明至关重要。前两部是帮助死者前往来世的咒语集。雕刻在金字塔内部和绘制在棺材上，这些咒语已有 4000 多年的历史。《努特之书》最初名为《恒星运行的基础》，在几个坟墓中发现，只有“3000”年的历史。
在《努特之书》中，我发现了努特与银河系之间最强的联系。书中，努特的头部和后部分别与西边和东边的地平线等同起来。然而，她的手臂被描述为与她的身体成一定角度，她的右臂在西北方，左臂在东南方。这种非常特殊的方位正是冬季天空银河系的方位。
塔沙克佩尔石棺，底比斯阿蒙和蒙图祭司的女儿。细节是女神努特伸展翅膀以保护死者。
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我还了解到，努特不仅吞噬了太阳，还吞噬了一系列在整夜升起和落下的恒星。这些被称为十分星的恒星是某些恒星及其组合，埃及学家认为它们被用作星钟，以在夜间报时。这意味着，为了吞噬太阳和在整夜落下的恒星，努特的头部必须始终锁定在西边的地平线上。同样，为了生下这些恒星，她的腹股沟必须始终固定在东边的地平线上。因此，努特的身体永远无法映射到银河系上。如果映射了，那么人们会看到她随着银河系的升起和落下而升起和落下，而不是保持固定在地平线上。相反，我想知道银河系是否可能作为努特作为天空的永恒存在的象征性提醒。在冬天，银河系会照亮她的手臂，而在夏天，它会勾勒出她的躯干或脊柱。
努特在死者向来世过渡的过程中也发挥了重要作用。《金字塔经文》和《棺材经文》中包含几个咒语，呼吁努特保护死者。人们还恳求她充当梯子或伸出双臂，将死者引向天空，在那里他们将在不朽的星星中占有一席之地。后者被认为是某些恒星，在埃及的天空中，这些恒星似乎永不落下，从而将它们与永恒的生命联系起来。如果古埃及人真的看到银河系在冬天照亮了努特的手臂，那么呼吁努特给死者手臂并将他们引向天空的咒语将反映其他文化对银河系的理解，即它是此生与来世之间的通道。
努特的影子甚至可能在非洲各地发现的当代银河神话中流传下来。一些非洲民族认为银河是“夜晚的脊梁”或“天堂的鬃毛”，这让我想起了我的建议，即银河在夏季的方向照亮了努特的脊柱或躯干。然而，最强烈的呼应是在博茨瓦纳的 G/wi 人中发现的，他们的神 N!adima 在太阳落下时抓住太阳并吃掉它的“上身”。然后，N!adima 将太阳的“真身”带到西方，在那里它重新长出上身，并在第二天早上再次升起。银河系是 N!adima 运送太阳的路径之一。努特和 N!adima 的故事之间的相似之处令人震惊，即使 G/wi 人和古埃及人相隔 4000 年和 5500 公里。
那么银河系是早期研究声称的努特的化身吗？我不这么认为。但我确实认为两者之间存在联系，银河系在冬天突显努特的手臂，在夏天突显她的脊柱，从而使古埃及人有可能看到她作为天空的化身。
这些结果发表在《天文历史与遗产杂志》上。这些结果足以证明努特与银河系有关吗？不。我唯一会接受的证据是一篇清楚描述银河系的埃及文献或绘画。在那之前，我所能提供的只是这里讲述的故事，一个结合了天文学、埃及学和人类学的的故事。它采用了人类最古老的文献和我们最新的天文软件，并且它与全球多元文化的银河神话完美契合。这很有道理，但这仍然只是一个故事，一个人试图想象一个古老而逝去的人们在 4000 多年前仰望夜空时所想的东西。也许有一天我们会找到我们寻求的证据。否则，当埃及人凝视银河系时真正看到的东西可能会永远与他们一起被埋葬。