世界的绿色聚光灯正转向中东，埃及和阿拉伯联合酋长国（阿联酋）准备主办接下来的两次关于气候变化的世界主要峰会。埃及的沙姆沙伊赫度假区将成为下一届联合国 气候变化缔约方大会 (COP27) 的举办地，会议将于 11 月 6 日开始，而阿联酋的石油巨头阿布扎比将主办 2023 年的 COP28。
根据联合国气候变化组织本周发布的一份报告，埃及和阿联酋是 26 个更新了气候目标以符合去年在英国格拉斯哥举行的 COP26 上所做承诺的国家之一。埃及承诺进一步减少电力、交通以及石油和天然气行业的温室气体排放，尽管这只是与先前预测的水平相比而言——并且这项承诺取决于获得国际财政支持。阿联酋承诺到 2030 年将温室气体排放量减少 31%，与一切照旧的水平相比，这高于其先前承诺的 23.5% 的减排目标。
联合国报告称，各国在过去一年中所做的承诺将使预计的排放量增长幅度减少到 2030 年比 2010 年水平高出 10.6%，而去年的一项类似分析预测为 13.7%。但这仍然远未达到世界将升温幅度限制在本世纪末 1.5 °C 以内所需的目标。埃及外交部长兼 COP27 主席萨梅赫·舒克里称调查结果令人震惊，并表示这些发现值得在“COP27 上做出变革性回应”。
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沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学（吉达附近）的海洋生态学家卡洛斯·杜阿尔特表示，接下来的两次 COP 峰会将标志着中东地区的“重要时刻”。这与过去相比是一个重大变化。新泽西州普林斯顿大学的地球科学家和气候政策研究员迈克尔·奥本海默说，在 1990 年代，沙特阿拉伯一直阻止就气候变化采取行动，而包括美国在内的其他石油资源丰富的国家则试图拖延行动。沙特阿拉伯在政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 中的代表 对全球变暖的科学共识表示怀疑，加利福尼亚州利弗莫尔市劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的大气科学家本·桑特说，他是 1995 年第二份 IPCC 评估报告的主要作者之一，该报告证实人类活动正在使地球变暖。
相比之下，过去十年中，该地区开始拥抱可再生技术并关注环境。奥本海默说，今天，沙特阿拉伯和其他主要的石油生产国“并没有对抗科学的现实”。柏林新气候研究所智库的气候政策研究员米娅·莫伊西奥说，对于依赖石油收入的国家来说，此举是为了在未来需求下降的情况下实现经济多元化，以及利用可再生能源来满足不断增长的国内人口的需求，同时节省化石燃料用于出口。她补充说，对气候变化的脆弱性是另一个驱动因素。“该地区正在经历这些极端热浪。这可能也是一个警钟。”
阿联酋的环境资质包括国际可再生能源机构 (IRENA) 的所在地，该机构于 2015 年在阿布扎比的旗舰可持续城市建设项目马斯达尔城落成。去年 9 月，阿布扎比环境监管机构的常务董事拉赞·阿尔·穆巴拉克当选为总部位于瑞士格兰德的备受瞩目的国际自然保护联盟主席。10 月，阿联酋成为第一个承诺到 2050 年实现国内净零排放的阿拉伯国家。
其他中东国家也在加大力度。世界最大的石油出口国沙特阿拉伯及其邻国巴林已设定了 2060 年的净零目标。与此同时，天然气资源丰富的卡塔尔已宣布计划到 2030 年将其排放量减少 25%，并设立了首个气候变化部。以色列和土耳其都宣布了到 2050 年代中期实现净零排放的目标。
更广泛地说，由沙特阿拉伯去年牵头的中东绿色倡议宣布了一项目标，即将该地区石油和天然气行业的碳排放量减少 60%，尽管尚未给出最后期限。该行业是世界上最大的甲烷来源之一。 “我们首次看到许多曾经或仍然严重依赖碳氢化合物行业的国家提出这些净零排放承诺，”莫伊西奥说，她还在气候行动追踪机构工作，该机构根据各国的气候承诺和行动对其进行评级。
可再生能源的兴起
到目前为止，关于各国将如何实现这些气候目标的细节很少。然而，阿联酋和沙特阿拉伯都在以巨额投资支持其目标，包括建设或扩建碳中和城市。阿联酋政府表示，到 2050 年，将在清洁和可再生能源领域投资 6000 亿迪拉姆（约合 1630 亿美元）。沙特政府估计，其沙特绿色倡议的投资总额将达到 7000 亿沙特里亚尔（1860 亿美元）。
纽约市能源咨询公司彭博新能源财经的数据显示，中东地区可再生能源领域的总投资在十年内增长了七倍，从 2011 年的 9.6 亿美元增至 2021 年的 69 亿美元。沙特阿拉伯去年仅在太阳能领域就投资了约 15 亿美元，而阿联酋自 2017 年以来已在该技术上投入了近 90 亿美元。总部位于爱丁堡并在迪拜设有校区的赫瑞瓦特大学的化学工程师和能源系统研究员梅赛德斯·马罗托-瓦勒尔说：“我们看到该地区在投资方面发生了非常深刻的变化。” 然而，根据 IRENA 2020 年的数据，目前该地区的可再生能源发电量不到其总发电量的 4%，而全球平均水平为 28%。
马罗托-瓦勒尔说，在短期内，该地区各国主要着眼于太阳能、风能和水力发电来满足气候目标。阿布扎比能源部主席阿韦达·阿勒马拉尔说，可再生技术和核能占阿布扎比 2021 年能源结构的 13%，预计到 2025 年将达到 54% 以上。埃及已经拥有世界上最大的太阳能发电厂之一，发电量为 1650 兆瓦，卡塔尔计划在今年年底前启用一个 800 兆瓦的太阳能发电厂。
高水平的太阳辐射为海湾国家带来了天然优势，中东地区可再生能源发电成本已降至每千瓦时 1 美分（而 2021 年全球太阳能项目平均成本约为 5 美分，陆上风电项目平均成本约为 3 美分）。IRENA 总干事弗朗西斯科·拉卡梅拉说，这是一个“极具竞争力的价格”。
沙特阿拉伯和阿联酋指望这种低成本来推进另一个产业——绿色氢能，这是一种利用可再生电力将水分解成氢气和氧气制成的燃料。沙特阿拉伯的宏伟目标是在 2030 年代成为世界领先的氢气生产国和出口国。它计划通过在该国西北部正在建设的未来派零碳城市 Neom 的一家工厂来实现这一目标。
从长远来看，中东国家正在关注碳捕获的方法——无论是直接从碳氢化合物工厂捕获，还是通过扩大生态系统的规模从大气中捕获。例如，中东绿色倡议包括种植 500 亿棵树的目标——据报道这是世界上最大的植树造林项目——这将恢复相当于 2 亿公顷退化土地的面积并对抗荒漠化。杜阿尔特说，从历史上看，全球约 38% 的碳排放是由栖息地丧失造成的。他说，扭转这种情况应该占气候解决方案的三分之一左右。
沙特阿拉伯和阿联酋还将依靠直接抵消排放，即捕获碳并储存起来或将其用于制造塑料和化妆品等材料。但并非所有人都认为这种方法是合理的。例如，阿联酋的 2050 年能源战略包括通过“清洁煤”提供 12% 的能源，其排放物会被捕获。莫伊西奥称这是一个“危险信号”，因为该技术成本高昂且尚未被证明在经济上可行。她说，总的来说，它应该保留用于水泥和钢铁等特别难以脱碳的行业。
石油时代的终结尚未来临
但房间里的大象是，中东国家也在继续投资石油和天然气勘探。与大多数国家的情况一样，出口排放量不被视为净零目标的一部分。中东经济体对石油的依赖程度已不如十年前。根据世界银行的数据，2010 年中东和北非地区的石油收入（具体而言，一个名为石油租金的指标）占国内生产总值 (GDP) 的 22.1%。到 2020 年，该值已降至 GDP 的 11.7%——仍然远高于世界平均水平，后者不到 1%。
即便如此，俄罗斯入侵乌克兰 以及西方国家随后对俄罗斯实施的制裁，也导致 能源价格飙升。沙特阿拉伯国有石油公司沙特阿美在 2022 年第二季度公布了创纪录的 484 亿美元盈利——比 2021 年同期增长了 90%。西方国家一直在敦促石油输出国组织 (OPEC) 成员国供应更多石油，以取代俄罗斯的产量。欧佩克产油国确实同意小幅增产，但在 10 月初举行的欧佩克成员国和一些相关国家（包括俄罗斯）的最近一次会议上，该决定却被颇具争议地推翻了。由于石油供应受到限制，价格上涨，加剧了沙特阿拉伯和美国在 COP27 之前的紧张关系。
在 格拉斯哥 COP26 会议上，有报道称沙特阿拉伯是削弱逐步淘汰化石燃料补贴建议的国家之一。“所以我想说仍然存在阻力，而且我想说考虑到他们的经济仍然如此依赖碳氢化合物，这是可以理解的，”莫伊西奥说。但公开场合已经发生了明显的转变，他们不想被视为“气候变化落后者”，她说。
她补充说，停止进一步的化石燃料勘探将是“一个重要的信号，但我们尚未看到这种情况”。国际能源署到 2050 年实现净零排放的路径——如果要将全球变暖限制在 1.5 ºC 以内，就必须遵循这一路径——包括不再对石油和天然气生产进行新的投资。
然而，马罗托-瓦勒尔说，在一些缺乏生产可再生能源所需基础设施的国家，化石燃料在一段时间内仍然是需要的，公平的转型过程包括不惩罚向这些国家出口石油的国家。“我认为我们应该致力于减少[石油出口]，但这不应该仅仅是生产国的责任，”她补充道。
杜阿尔特承认，沙特阿拉伯之前的环境战略不足。“与其他国家相比，还有很大的追赶空间，但进展速度非常稳定，战略也非常合理，”他说。他补充说，解决该地区其他环境问题的项目，例如珊瑚礁保护，现在得到了数十亿美元投资的支持。“我希望世界其他地方最终能够看到我所看到的，并拥有我的乐观态度。”
本文经许可转载，并于 2022 年 10 月 27 日 首次发表。