在健康领域，就像许多其他事情一样，我们最大的优势可能成为我们最大的弱点。以我们对损伤和感染的惊人复杂的反应为例。我们的身体会释放出大量的细胞部队，以屠杀入侵者并清除叛徒。它们的行动由信号化学物质（如白细胞介素）指挥，这些化学物质告诉细胞何时何地战斗以及何时停止战斗。我们将其体验为炎症的肿胀、发红和疼痛——这是愈合的重要组成部分。
但是，当战争未能结束，当炎症变成慢性或全身性时，就会付出惨痛的代价。我说的是你，关节炎、结肠炎和滑囊炎，还有你，糖尿病、结肠癌、阿尔茨海默病和心血管疾病。
心血管疾病是世界上最大的杀手，我们已经知道20年了，炎症（以及过多的胆固醇）会引发动脉中斑块的积聚。然而，没有人知道失控的炎症是否真的会引发心脏病发作和中风——直到今年夏天。一项大型、精心设计的试验结果表明，当给予一种精确靶向炎症（瞄准白细胞介素1）的药物时，某些高危患者遭受的“事件”（医生委婉的称呼）更少了。这对哈佛大学心脏病专家兼首席研究员保罗·里德克尔（Paul Ridker）来说是甜蜜的证明，他也是布莱根妇女医院心血管疾病预防中心主任，他长期以来一直认为炎症与胆固醇一样是至关重要的靶点。
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里德克尔研究中的患者已经患有心脏病发作并且患有持续性炎症（通过血液中C反应蛋白水平测量）。但是，将经验推广到我们所有人身上是很诱人的。鉴于慢性炎症在心脏病和许多其他疾病中起着有害的作用，我们是否都应该尽我们所能来控制它？我不是在谈论服用布洛芬等可以缓解短期炎症的药物。我的意思是我们可以每天做的事情：正确饮食。
上网或访问书店，您会看到大量“抗炎”饮食，提供食谱和希望。许多饮食针对特定的疾病——关节炎、乳腺癌、心脏病、各种自身免疫性疾病。健康大师安德鲁·威尔甚至提供了一个“抗炎食物金字塔”。
然而，其背后的科学依据有些站不住脚。当然，许多食物已被发现可以减少炎症——其中许多是在实验室实验而不是人体实验中发现的：姜黄、蓝莓、生姜、茶、各种蔬菜、黑巧克力、鱼。南卡罗来纳大学流行病学家詹姆斯·赫伯特和尼廷·希瓦帕勇敢地调查了1943项此类研究，并在2014年发布了膳食炎症指数，包含45种食物元素。他们创建它是作为评估饮食的研究工具，但承认它是建立在方法学差异很大的研究基础上的。
当我问里德克尔他对抗炎饮食的看法时，他变得不安。“这像野火一样蔓延开来，”他说，“但我几乎没有看到任何数据表明这种食物是‘抗炎的’，而这种食物是‘促炎的’。” 他建议他自己的病人采用地中海式饮食，多吃蔬菜、全谷物和鱼，少吃红肉和加工食品。
长期以来受到心脏病专家认可的这种饮食，在精心设计的研究中已被证明可以减少关键的炎症标志物和心脏病风险。如果它包含更多的蓝莓和姜黄，会更有效吗？没有人能确定。
饮食研究很棘手。姜黄可能对小鼠具有抗炎奇效，但“那是在啮齿动物食物中，其中包含一套完全不同的宏观和微观营养素，”芝加哥拉什大学的营养流行病学家玛莎·克莱尔·莫里斯解释说。而且背景很重要。典型的地中海饮食每周都需要大量的海鲜，但对服用鱼油补充剂的人们的研究并没有发现太大的益处。鱼的优点可能在于其他方面，或者更与取代肉类有关。
这就是为什么像莫里斯这样的研究人员更喜欢研究整体饮食模式，而不是特定的成分。她目前的项目 正在研究一种名为MIND饮食的方案是否可以减缓认知能力下降，该方案结合了地中海饮食和另一种经过充分研究的名为DASH的饮食的元素。它将关注炎症，但结果要到2021年之后才会出来。
在那之前，在你的饮食中添加更多所谓的抗炎成分并没有什么坏处。赫伯特建议喝一杯辛辣的印度茶（含有生姜、姜黄和胡椒）。但请记住，背景很重要！所以不要用饼干和薯条一起喝。