埃尔维斯·普雷斯利的出现就能让成群的少女尖叫和昏厥。像圣雄甘地和马丁·路德·金这样的魅力领袖，以激励整个国家而闻名，而所谓的“有毒”的人则让任何接近他们的人都生活在地狱中。关于人们对周围每个人都有不可否认的影响力的例子不胜枚举，但普遍的看法是，这样的人是罕见的。然而，一项有趣的新研究表明，情况恰恰相反：似乎每个人都有实实在在的影响，以一致的方式改变着其他人的感受。
多年来，关于个性和情绪的大部分研究都集中在一种被称为特质情感的现象上——即一个人习惯性的情绪状态。每个人都会体验到一系列的情绪——愤怒、悲伤、快乐——但人们通常会很快回到他们的情绪基线。例如，有些人无论遇到什么事情都倾向于感到放松，而另一些人则几乎总是焦虑。北卡罗来纳大学教堂山分校的诺亚·艾森克拉夫特和圣路易斯华盛顿大学的希拉里·安格·埃尔芬贝恩这两位组织行为科学家设计了一项研究，旨在调查人们是否也对他人的情绪产生可预测的影响。“我一直听到关于糟糕的老板或可怕的同事的事情，我开始思考，在人格心理学中，我真的没有什么可以用来解释这种情况，”艾森克拉夫特说。
没有人需要研究来告诉他们，与某些人互动时感觉良好，而在另一些人身边感觉糟糕。但这项研究的惊人结论是，即使没有尝试，甚至没有意识到，每个人都会散发出一种氛围——研究人员称之为“特质情感存在”——以相同的方式影响着与他们接触的每一个人。以至于某些情绪——尤其是沮丧、挫败感和压力——“受你互动的对象的影响与受你自己的影响一样大，”艾森克拉夫特说。与此同时，热情和快乐等积极情绪受他人的影响较小。另一个令人惊讶的发现是：人们自身的性格特征并不总是能预测他们对他人的情绪影响。例如，快乐的人也可能是扫兴的人。这项研究发表在四月份的《心理科学》杂志上。
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过去，当心理学家探索人们彼此之间的情感影响时，他们会在实验室里设计陌生人之间的互动。艾森克拉夫特和埃尔芬贝恩想研究一个类似于人们日常经历的真实世界环境——在工作场所、超市、医生办公室。他们决定跟踪 239 名商学院学生，这些学生作为学业的一部分被分配到小组中进行项目工作。小组在一起一个月后，研究人员询问学生们，当他们与每位合作伙伴在一起时，他们感受到了多少种情绪——愤怒、厌烦、平静、热情、快乐、放松、悲伤和压力。如果大多数学生对同一个人给出了相同的反应——例如，“我感到压力很大”——这表明这个人可能具有很强的影响力，或者说特质情感存在。
为了避免混淆因素，心理学家们过滤掉了一种叫做情绪传染的东西。这是一种常见的现象，即人们用他们当下的情绪感染他人——一个感到快乐的人会使同伴感到振奋，而一个感到悲伤的人会使他们感到沮丧。相比之下，特质情感存在是指无论你碰巧处于什么情绪，都倾向于持续地在周围的每个人身上引发相同的情绪。
玫瑰色的反应？
哪些类型的人最有可能影响他人？在初步性格评估中，那些形容自己既“外向”又“令人不快”的学生更有可能对他们的队友产生负面影响。这种影响非常强烈，以至于仅仅与他们相处对他们的队友的感受的影响，与队友自身固有的情绪设定点的影响一样大。但令人惊讶的是，研究人员没有发现任何其他性格特征与情绪影响之间存在联系。例如，利他和善良的人同样有可能使他们的队友感到焦虑，也有可能使他们感到放松。
艾森克拉夫特和埃尔芬贝恩写道，结果表明“可以根据人们让他人感受的方式对他们进行分类”，但还需要做更多的工作。南佛罗里达大学的保罗·斯佩克特警告说，这些数据可能反映了商学院团队共同的经历，而不是人本身。例如，假设一个团队成员在一个项目中发挥了主导作用，并且小组获得了好成绩。这可能会给对那个人的情感反应蒙上玫瑰色。密歇根州立大学的约翰·肖布罗克说，为了确定特质情感存在是否真实存在，科学家们将不得不证明它在一段时间内是稳定的。他指出，重要的是要证明，例如，那些让他们的队友感到放松的学生，在两到五年后也会引发相同的反应。
根据艾森克拉夫特未发表的研究，大多数人不知道自己的特质情感存在是什么。“这不是很容察觉，因为你实际上看不到当你不在场时世界是什么样的，”他说。特质情感存在是如何传达的，也尚不清楚。人们如何在他人身上持续引发好的或坏的感觉？是他们的非语言线索吗？他们对他人的热情程度？任何见解都将是有价值的，因为这种现象显然是如此普遍。艾森克拉夫特指出，尽管已经对人们的情绪基线进行了数百项研究，表明它们对从满意度到一个人是否容易上班迟到等方方面面都有影响，“但现在我正在研究一种影响程度相当的效果，而我们对此一无所知。”M