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母亲是后天养成的，而不是天生的。几乎所有雌性哺乳动物，从老鼠到猴子再到人类，在怀孕和母性期间都会经历基本的行为变化。曾经主要以自身需求和生存为导向的生物体变成了专注于照顾和关爱后代的生物体。尽管科学家们长期以来一直观察和惊叹于这种转变，但直到现在他们才开始理解是什么导致了这种转变。新的研究表明，怀孕、分娩和哺乳期间发生的剧烈荷尔蒙波动可能会重塑女性大脑，增加某些区域神经元的大小，并在其他区域产生结构性变化。
其中一些区域参与调节母性行为，例如筑巢、梳理幼崽和保护它们免受捕食者的侵害。然而，其他受影响的区域控制着记忆、学习以及对恐惧和压力的反应。最近的实验表明，母鼠在迷宫导航和捕捉猎物方面优于处女鼠。除了激发雌性动物照顾后代外，激素引起的大脑变化还可能增强母鼠的觅食能力，使其幼崽有更好的生存机会。更重要的是，认知益处似乎是持久的，一直持续到母鼠进入老年....