孔雀鱼是不起眼的宠物，但在野外，它们采取大胆且违反直觉的策略来避免成为盘中餐。当它们发现捕食者时，它们会突然将眼睛从银色变成墨黑色——引诱攻击者直奔孔雀鱼的头部。
在7月份发表在《Current Biology》上的一篇论文中，研究人员报告说，这种看似奇怪的行为可能是一种转移注意力的手段，可以帮助孔雀鱼躲避潜在的捕猎者。
英国埃克塞特大学的行为生态学家罗伯特·希思科特说，他在火车上吃蓝莓松饼时提出了这个假设。他曾在高速视频中注意到，伏击型捕食鱼类梭鲈似乎将攻击目标对准了黑眼睛孔雀鱼的头部。“孔雀鱼会一直等到最后一刻，然后有点倒退，躲开，”这项研究的主要作者希思科特说。
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为了测试梭鲈对黑眼孔雀鱼和银眼孔雀鱼的反应，希思科特首先尝试使用彩色隐形眼镜、iPad视频，甚至在死鱼的眼睛上纹身——但发现针头无法刺穿出奇坚韧的眼睛表面。最终，希思科特和他的同事制造了由鱼线拉动的机器人孔雀鱼，以检验他们的假设。梭鲈以黑眼假鱼的头部为目标，而以银眼假鱼的身体为目标。
另一项使用透明屏障保护活孔雀鱼的实验揭示了孔雀鱼如何迅速地摆动头部，利用与生俱来的“快速启动”逃生反射，逃离迎面而来的捕食者的血盆大口。梭鲈的攻击是弹道式的，一旦发起就不会偏离航向，因此研究人员可以“模拟”孔雀鱼在没有屏障干预的情况下是否能够逃脱。
体型较大的孔雀鱼通常不太灵活，更容易被捕获，它们从这种斗牛士般的策略中获益最多。“这是误导，”同样在埃克塞特大学的高级作者达伦·克罗夫特说。“通过这样做，它们可以转动头部并逃脱。”
这些孔雀鱼可能不是唯一使用这种策略的猎物动物。其他鱼类也会改变眼睛的颜色，包括肩章鲨和岩鸽等物种的背部也有引人注目的颜色图案。
“这项[研究]开辟了一个全新的研究领域，它可能解释了眼睛或眼点非常显眼的情况，”英国布里斯托大学的行为和进化生态学家卡琳·切恩斯莫说，她没有参与这项研究。“也许结合逃避策略，[这些结果]可以解释为什么会这样。”
在弱肉强食的世界里，总有意想不到的事情。