三年前，我收到了一封来自巴西（我的祖国）一位 10 岁女孩的电子邮件，我称她为安妮，她问了我几个问题。火星上有生命吗？你控制好奇号[探测器]吗？美国宇航局有很多技术吗？你从事研究工作吗？你认识很多科学家吗？你认识美国总统吗？
我很高兴看到一个女孩问我这些问题，因为我在她这个年龄时也会对火星上的探测器着迷。我从小就钦佩美国宇航局探索太阳系的 मिशन，并想知道他们是如何从数百万英里外将照片传回地球的。我是我认识的唯一一个有自己喜欢的宇宙飞船的女孩，而这些 मिशन 是我决定成为天文学家的原因。
我知道我必须见见那个好奇的小女孩，所以我给她老师回了信，并安排去里约热内卢的 Redes da Maré 拜访他们，这是一个旨在提高当地居民生活质量的非营利组织，包括通过额外的教育机会。我之前曾访问过 Redes da Maré，作为我自己的外展计划的一部分，通过向孩子们讲述哈勃太空望远镜的发现来激发他们的好奇心。这次，我带了一些陨石来教他们关于太阳系的知识。我向他们展示了它是如何相互关联的，因为它是由同一片巨大的气体和尘埃云形成的。我们谈论了其他行星上的生命，以及他们正在触摸一块来自太空的岩石的事实。给我写信的那个女孩认真地承担起她在讲座中作为陨石守护者的角色，她知道这些样本有多么特别。
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当我在那里时，我一直在想这种情况有多么超现实。我从美国旅行去见一位 10 岁的小女孩，她身处贫困之中，但她知道火星上有探测器。去年，在拍摄一部关于赋予 Redes da Maré 女性权力的纪录片期间，我又见到了她。但是 12 岁的她不像 10 岁时那样对探测器着迷。她问我关于音乐，以及我是否知道她最喜欢的类型 K-pop。我问她在学校怎么样，她承认她不喜欢公立学校的数学老师。她已经离开了 Redes，因为她现在和她的姨妈住得很远。她那天来只是为了见我。
老实说，我不知道她是否能够从事科学事业。 可能性非常非常低。 在这一点上，完成学业将是一项令人印象深刻的成就。 许多像她这样的女孩没有完成学业。 她们辍学，感到不安全，并且没有像男孩那样探索各种可能性的机会。
但是，我们如何确保女孩将科学视为一条可能且安全的职业道路？ 我们如何确保我们做得更好，以培养年轻女孩对科学的兴趣？ 我没有解决这个问题的灵丹妙药，但我知道你无法成为你看不见的东西。 如果小女孩看不到女性科学家，她们就不会在这些角色中看到自己。 在 10 岁时，那个小女孩可以把我，一位女性科学家，看作是可以操纵火星探测器的人。 但是在青少年时期发生了什么事情改变了她们的看法？
改变人生的事件会将她们拉向许多方向，我们需要确保她们对科学的好奇心不会随着年龄增长而消退。 我们必须通过优质教育来增强她们的能力，使她们保持对科学的参与。 我们必须在她们的成年之旅中保持她们的好奇心，并帮助她们将科学视为一项事业。 我们必须帮助她们将自己视为变革的推动者，从而使世界变得更美好。 也许那时我们才能吸引更多的女孩进入科学领域。
当我听说美国宇航局新的毅力号探测器计划在几周后发射，由一位名叫亚历山大·马瑟的七年级学生命名时，我想到了给现在 12 岁的女孩写信。 在我的信中，我不仅要谈论毅力号，还要谈论毅力的实践。 她是否能够从事科学事业以及她是否选择其他职业并不重要。 重要的是，日复一日，我们需要找到力量来保持我们的梦想活力，而教育可以使你的梦想成真。 正如马瑟在他的获奖文章中所说，“我们人类进化为能够学会适应任何情况的生物”，并且“人类将永远坚持不懈地走向未来。” 他是对的。
想象一下有多少女孩和男孩被赢得美国宇航局探测器命名比赛的可能性所触动。 然后想象一下有多少人超越了这一点，梦想着在另一个星球上操纵探测器。 当未来一个小女孩问我是否控制毅力号时，我会告诉她我没有，但我会确保我告诉她我曾经认识的一个小女孩在她的一生中必须多么坚持不懈，以及她的好奇心如何驱使她梦想着在另一个星球上操纵探测器。