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许多人为了沙漠的荒凉和简洁而冒险进入沙漠，但我去那里是为了它的复杂性。我工作的亚利桑那州西部的岩石揭示了地球上最错综复杂的历史之一。碳酸盐灰岩、粉质泥岩、石英砂和凝固熔岩层表明，在过去的 6 亿年中，该地区曾是一个温暖的浅海，然后是一个泥泞的沼泽，然后是一片波光粼粼的炎热沙丘的广阔沙漠，然后是一片冰川冰盖，然后又一次成为浅海。喷发的火山形成了像日本这样的岛屿，这些岛屿又沿着巨大的断层被推到大陆上 100 英里，使岩层倾斜成边缘，并煮熟它们以形成大理石和石英岩。隆起和侵蚀最终产生了我们今天看到的沙漠景观。
这种详细的历史重建长期以来对火星来说是不可能的。在我有生之年，红色星球已经从夜空中的一个点变成了一个拥有高耸火山、干涸河床、古代湖泊和风扫熔岩平原的陆地。显然，火星拥有太阳系中最辉煌的历史之一。然而，科学家们只能拼凑出这段历史的最粗略的轮廓。多年来，我们一直在争论诸如火星曾经是“温暖潮湿”且类似地球，还是“寒冷干燥”且像月球一样荒凉等笼统的问题，仿佛一个完整世界的故事可以简化为一句口头禅。