Y染色体是我们46条染色体中最小的一个。尽管它有着众所周知的作用——决定哺乳动物是否为雄性——但与其他染色体，尤其是它的伙伴X染色体相比，它显得相形见绌。事实上，在2亿到3亿年前，Y染色体与X染色体共享大约600个基因。今天，它们只共享19个。一些遗传学家在2002年指出，这些基因的丢失表明Y染色体实际上正在腐烂消亡。他们说，再过1000万年，Y染色体就会灭绝。其他人则想知道男性是否会随之消失。
但根据最近的研究，Y染色体已经停止 shedding 这些基因，事实上，在过去的2500万年中一直保持稳定，马萨诸塞理工学院的生物学家、该研究的作者之一大卫·佩奇说，该研究发表在《自然》杂志上。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）佩奇和他的同事发现，尽管Y染色体在最近进化的物种中要少得多，但这种衰减在数百万年前就停止了。
这种稳定性可能来自于大约12个与性别无关的核心基因，这些基因反而负责心脏、血液、肺和其他组织的重要细胞功能。“这些基因是细胞中央指挥室中的强大角色，”佩奇说，“自然选择会偏爱它们的生存。”
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腐烂的Y染色体观点的支持者之一并不信服。澳大利亚国立大学的遗传学家詹妮弗·格雷夫斯说，过去几百万年可能只是一个平静期。她指出，至少有两个啮齿动物类群已经完全摆脱了它。然而，新的研究表明，Y染色体将保持其目前的、即使很小的尺寸。