近年来，环境科学家们已将注意力转向地球的总生产能力以及智人所占的份额。这些测量结果补充了全球压力的其他指标，例如大气中温室气体的浓度。
最新、最详细的分析来自美国宇航局戈达德太空飞行中心的生物学家马克·L·伊姆霍夫领导的一个小组。该团队利用卫星和气候数据，计算出全球通过光合作用转化为植物有机物的太阳能总量。这种被称为净初级生产力（NPP）的指标是生物的主要食物来源。（它不包括其他形式的能源，如化石燃料或海产品。）然后，研究人员根据植物性食物、肉类、牛奶、鸡蛋以及用作燃料和建筑材料的木材的消耗量，计算出人类在净初级生产力中所占的份额。
伊姆霍夫和他的同事们考虑了提取和生产方法的效率，这些效率因国家而异。例如，在发达国家，一公吨的锯材需要1.3公吨的树木生物质，而在发展中国家则需要两公吨。该团队推导出了每纬度0.25度和经度0.25度的数值，相当于赤道地区约27.8平方公里。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够持续产出关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
数据显示，1982年至1998年的平均年净初级生产力为1196亿公吨有机物，其中人类占用了20%。（不确定性很大，范围为14%至26%。）地图显示了人类对当地产生的净初级生产力的占用百分比。人类在净初级生产力中所占的份额因地区而异。大型城市地区消耗的净初级生产力是当地产生的300倍，而在亚马逊等人口稀少的地区，人类的占用率接近于零。
人类对植物和纤维的份额不断增加可能会对全球产生影响，包括对大气成分和水文循环的影响。它还可能降低生物多样性，而生物多样性反过来可能因作物授粉和害虫防治等过程的破坏而导致净初级生产力下降。物种灭绝的速度似乎已经在加快。
在发展中国家，保护多样性最为困难，在这些国家，拯救物种远不如满足人民的迫切需求重要。事实上，如果这些地区的消费水平提高到与工业国家相当的水平，人类对净初级生产力的占用率可能会上升到35%以上。
对净初级生产力的研究尚处于早期阶段。如果未来研究变得更加精确，此类分析将在识别消费和技术的变化影响以及评估旨在减少人类对生态系统造成的损害的政策方面具有巨大价值。