编者按：本文是“未来财富的演变”的补充
乍一看，预测未来商品和服务的创新从根本上是不可能的，这个洞察力听起来可能具有欺骗性的显而易见。毕竟，人类的共同经验是我们不知道明天会发生什么。但我们的工作揭示的是，对于某些类型的未来发展，我们的无知程度比人们通常认为的原则上更加深不可测，而且如果这是真的，那么这一发现对于生物学和经济学等科学的意义将是深远的。
至少可以追溯到伽利略和笛卡尔，如果不是毕达哥拉斯，科学通常将宇宙视为可以理解的，至少在理论上，可以用有限数量的可陈述的自然规律或原则来解释。在早期还原论的观点中，宇宙就像一台巨大的决定论机器，如果人们知道宇宙所有原子的初始状态和位置，以及所有适用的定律和支配它们相互作用的边界条件，那么人们就可以预测宇宙的所有未来状态。虽然决定论混沌限制了可预测性，并且量子力学消除了早期还原论观点的决定论，但宇宙完全可以用自然规律来描述的信念仍然是我们的科学世界观。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
对于确定性系统，即使人们实际上无法知道会发生什么（因为对早期状态的不精确或不完整的了解），对最可能结果的良好概率估计仍然是可能的。因此，即使我们无法知道特定的抛掷硬币是正面还是反面朝上，我们也知道它的最终状态肯定是正面或反面，甚至知道在任何重复抛掷中正面和反面可能出现的分布。
然而，这种概率分析隐含着一个假设，即所有可能的结果都可以预先说明。如果事先不知道这个样本空间，人们就缺乏编制适当统计数据的基础。样本空间无法预先说明的系统似乎排除了形成有意义的概率陈述的可能性。
正如主要文本中所述，我们认为经济系统属于这一类。人们无法通过简单地列出先前所有可能的组合来预测所有可能的未来创新：不可能知道早期商品的哪些特征在未来可能有用，因为新商品和服务可以发明旧商品的全新用途（有时会淘汰旧商品）。
充分的理由进一步表明，宇宙永不停息的创造力同样在整个生物圈中显现。（事实上，正是达尔文关于预适应及其在进化中的意义的概念激发了我们对经济学的许多思考。）生物及其组成部分——无论是在细胞、解剖或生物体水平——都可能对其当前环境产生没有选择意义的因果后果，但在新的情况下，这些后果可能被证明是非常有利的。
例如，一些早期的硬骨鱼类拥有肺，可以帮助它们的鳃系统向组织提供氧气。由于这些肺充满了空气，它们偶然地影响了鱼的浮力。因此，这些原始的肺脏被预先适应为后来进化成鱼鳔，鱼鳔有助于鱼控制其在水柱中的中性浮力（事实上，肺脏已经从大多数鱼类中消失，因为它们不再是必需的，而鱼鳔仍然很普遍）。似乎不可能有限地预先说明所有生物物种，甚至人类的所有可能的达尔文式预适应。我们无法预先说明生物圈的邻近可能。
如果科学定律是对过程规律性的预先简明描述，正如物理学家默里·盖尔曼所论证的那样，那么生物圈通过达尔文式预适应的演化在某种程度上是无法可依的，类似于心灵哲学家唐纳德·戴维森所称的“因果异常”。也就是说，鱼鳔的进化当然有一个因果解释，但我们无法事先给出，只能事后追溯。
也许只有一种超越纯粹还原论的后笛卡尔科学观才能充分描述生物圈以及从中衍生出来的现象，例如文明和全球经济。它们可能至少在某种程度上是无法可依的、自洽的和共同构建的，并且即使在没有任何中央组织机构的情况下，也能够构建出巨大的复杂性。