世界最重要的计量机构已决定，从2035年起，将暂停在官方时钟中添加“闰秒”以使其与地球自转同步的做法。
这项决定是由世界各国政府代表于11月18日在巴黎郊外的国际计量大会（CGPM）上做出的。这意味着从2035年或更早开始，天文时间（称为UT1）将被允许与协调世界时（UTC）偏差超过一秒，而协调世界时是基于原子钟的稳定滴答声。自1972年以来，每当两个时间系统漂移超过0.9秒时，就会添加一个闰秒。
加拿大哈利法克斯计量研究中心主任乔吉特·麦克唐纳表示，停止调整对于研究时间和频率的研究人员来说是“向前迈进了一大步”。 “我很高兴他们的努力使我们达到了这一刻。”
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麦克唐纳说，闰秒是不可预测的，因为它们取决于地球的自然自转。 它们会扰乱基于精确计时的系统，并可能在数字时代造成严重破坏。 Facebook 的母公司 Meta 和 Google 等科技公司都呼吁废除闰秒。
CGPM（也负责监督国际单位制（SI））已提议至少在一个世纪内不应添加闰秒，从而允许 UT1 和 UTC 之间的偏差达到约 1 分钟。 但它计划与其他国际组织协商，并在 2026 年之前决定对允许它们偏差的上限（如果有）进行规定。
变革的时刻
加拿大、美国和法国的代表是 CGPM 中呼吁在 2035 年之前废除闰秒的国家之一。 但俄罗斯投了反对票，希望将其推迟到 2040 年或更晚，以解决其卫星导航系统 GLONASS 内的技术问题。
俄罗斯系统采用了闰秒，而全球定位系统 (GPS) 和其他系统实际上已经忽略了闰秒。 法国塞夫勒国际计量局 (BIPM) 时间部门前主任费利西塔斯·阿里亚斯表示，该决定意味着俄罗斯可能需要安装新的卫星和地面站。
科罗拉多州博尔德市国家标准与技术研究院时间与频率部门负责人伊丽莎白·唐利表示，依赖 UT1 来对准望远镜的天文学家也需要进行调整。 但她补充说，目前的状况是不可持续的，并且会继续恶化。 不同的组织以不同的方式处理闰秒（例如，Google 会在 UTC 午夜前后 24 小时内将额外的秒数分散开来）。 她说，这会在时间源之间造成高达半秒的歧义，“这太大了”。
尽管从长远来看，由于月球的引力，地球自转速度会减慢，但自 2020 年以来的加速也使这个问题变得更加紧迫，因为有史以来第一次，可能需要删除而不是添加闰秒。 UTC 从来都只需要放慢速度来等待地球，而不是向前跳跃来赶上地球。 “这有点像 Y2K 问题，因为这只是我们从未遇到过的事情，”唐利说。
国际电信联盟 (ITU) 有可能阻碍 2035 年进行转换的计划。该机构实际上在 2015 年将关于闰秒的决策权让给了 CGPM，阿里亚斯表示，其工作组同意 CGPM 的提议。 但国际电联仍然控制着 UTC 的传播，并可能辩称现在不是进行更改的合适时机，她说。 “这就是让我们有点紧张的事情。”
细微的差别
尽管人类的时计已经与地球的自转校准了数千年，但大多数人不会感受到失去闰秒的多少影响。 阿里亚斯说：“在大多数国家/地区，夏令时和冬令时之间有一个小时的步长。” “这远远超过一秒，但它不会影响您。”
未来的计量学家可能会找到比闰秒更优雅的方法来重新调整 UTC 和 UT1。 麦克唐纳说，在差异变得显着时，“我们协调它的能力将比我们现在的能力更好”。
阿里亚斯补充说，或者他们可能不会费心。 当差异变得足够大时，各国可能会永久性地将其法定时区移动一小时，她说。 或者我们甚至可以将我们的时间感与太阳完全分离，以创建一个单一的世界时区，在其中不同的国家/地区在一天或夜晚的不同时间看到太阳在头顶。 “这可能是一个解决方案，”她说。 “科学界已经不使用当地时间了，我们用 UTC 来讨论。”
本文经许可转载，并于 2022 年 11 月 18 日首次发表。