最新尼安德特人

关于尼安德特人的命运，有很多理论。研究人员描绘的最常见的画面是，他们不如现代人聪明（即使他们有更大的脑腔），相当野蛮，并且被从非洲涌入欧洲的更灵巧、更敏捷的现代智人驱逐至灭绝。 与他们新来的表亲通婚或交易相去甚远，矮壮、浓眉的尼安德特人甚至可能被他们屠杀。正如故事所说，最后的尼安德特人聚集在最后一次大冰川时期欧洲伊比利亚半岛的洞穴中，并在大约 34,000 年前悄然消失。

但是，来自克罗地亚温迪亚洞穴的新发现，以及其他最近的发现，可能会打乱一些学者的传统观点。在一篇发表在10月26日《美国国家科学院院刊》上的论文中，一个调查小组报告说，在位于克罗地亚首都萨格勒布以北约 34 英里的维迪加洞穴中发现的最新遗骸表明，尼安德特人和现代人一定在中欧共存了至少六千年。“大多数科学家都希望在欧洲西南部而不是中欧找到最新的尼安德特人，”研究团队成员、北伊利诺伊大学人类学系主任古生物学家弗雷德·H·史密斯说。

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通过使用直接加速器质谱放射性碳年代测定法，团队成员和英国牛津大学的同事确定，温迪亚遗址的两块尼安德特人头骨的年代在 28,000 年至 29,000 年之间，相比之下，在西班牙发现的尼安德特人遗骸的最新年代为 33,000 年至 34,000 年。

来自温迪亚的其他发现甚至更令人好奇。这两个群体至少相互交易，甚至可能杂交。例如，尼安德特人通常与石器工具联系在一起，而早期的现代人则制造了更复杂的石器和骨器工具。但在温迪亚出土的工具既有石器也有骨器，包括一种可能用作矛头的斜边骨头。“最大的问题是：‘为什么我们有多种工具的组合？’”史密斯说。“尼安德特人有可能开发了所有这些工具，或者通过与现代人进行贸易获得了骨器工具。” 这两种可能性都与普遍接受的观点相反，即尼安德特人无法用骨头制造工具，或使用更复杂的石器和骨器工具。

在早期的研究中，史密斯还认为来自温迪亚洞穴的晚期尼安德特人化石具有一些现代人的解剖学特征。这些结论也强化了另一位团队成员、圣路易斯华盛顿大学的人类学家埃里克·特林考斯发表的发现。去年六月，特林考斯和欧洲同事描述了在葡萄牙出土的一名 24,500 年前早期现代人类儿童的化石。他们观察到它具有明显的尼安德特人特征——表明存在杂交。

此外，新的克罗地亚年代测定表明，尼安德特人和早期现代人在中欧共存了数千年，这使得科学家将尼安德特人的 DNA 与当代人类的 DNA 进行比较的研究有了不同的意义。这项研究发表于两年前，其结论是，虽然尼安德特人和早期现代人可能在欧洲共存，但他们可能没有交配。

“在我看来，新的年代测定为尼安德特人与现代人之间可能存在大量基因交流的观点提供了一些支持，”史密斯说。“当你观察早期现代欧洲人的解剖结构时，你还会发现一些特征，除非你承认尼安德特人的一些祖先地位，否则很难解释。”

因此，新事实再次改变了我们看待过去的方式。在 1856 年德国尼安德河谷发现原型标本后不久，首次描绘的尼安德特人绝对不是你想在你邻居中看到的哪种人。 法国古生物学家马塞兰·布莱根据对完整骨骼的检查在 1909 年的描绘显示出一个弯腰驼背、手持木棒的野兽。最近的重建表明，他们实际上并不比大约 30,000 年前开始出现在欧洲的早期现代人更像猿类。

此外，尼安德特人的平均水平似乎是一个熟练的猎人，并拥有一套复杂的石片工具包，他肯定用它来制造其他木制工具，如长矛。在可怕的冰河时代中，他很好地适应了寒冷的条件，并擅长生火和烹饪。从精心选择的墓地的花卉供奉来看，他甚至可能对来世有一些概念。

“早期现代人对尼安德特人的灭绝，无论是通过驱逐还是人口吸收，都是一个缓慢且地理上呈马赛克状的过程，”特林考斯观察到。“这两个群体在基本行为和能力上的差异一定很小，而且相当微妙。”