是什么区分了以泪水告终的短暂恋情和长久的爱情？ 过去的研究表明，最成功的夫妇拥有共同的兴趣、价值观和性格特征。 现在，《心理科学》杂志上发表的一项新研究提出，情侣们用来互相交谈的最简单的词语也起着作用——既能决定他们彼此的吸引力，也能决定他们在一起的可能性。
詹姆斯·潘尼贝克和他在德克萨斯大学奥斯汀分校的同事记录了 40 名男性和 40 名女性参与速配活动的场景，在活动中，他们与 12 位异性陌生人分别交谈了四分钟。 之后，受试者根据他们似乎有多少共同点以及是否想再次见到对方来评价每次约会。 潘尼贝克根据参与者对代词和冠词（例如“他”、“这个”、“和”、“作为”和“是”）的使用情况分析了他们的对话。 这些功能词在大多数语境中使用，并且会被快速且无意识地处理。[有关潘尼贝克如何使用功能词来揭示个性和其他特征的更多信息，请参阅 Jan Dönges 的“人如其言”；《大众科学·思想》，2009 年 7 月/8 月刊。]
他发现，使用相似类型的功能词且频率相似的配对，更可能想再次见到对方，而与他们感觉有多少共同点无关。 在一项后续研究中，潘尼贝克通过即时消息中的书面样本比较了 86 对稳定关系中的情侣使用的语言。 他发现，他们的功能词越匹配，他们三个月后就越有可能在一起，而与他们当时在关系中表示的幸福程度无关。
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最大的问题是，人们是感觉与已经以他们的方式说话的人更合拍，还是调整他们的语言以匹配他们真正喜欢的人的语言。 潘尼贝克承认这两种情况都有可能，但他认为后者是驱动力：他说，语言可以预测关系的成功，因为它反映了情侣们彼此倾听的程度。 那么，潘尼贝克对于与爱人幸福生活一辈子的建议是什么呢？ “更密切地关注对方，”他说。