去年夏天，密西西比州杰克逊市的公共供水系统崩溃了。居民（包括我的父亲）几十年来一直在发出警报，但没有一个有能力阻止这座城市衰落的人采取行动阻止它。或者如果他们采取了行动，他们也没有真正行动。
这一切在我上次去看望住在杰克逊的父亲时深深地触动了我，那是在他2016年12月去世前不久。在我最后一次和父亲开车在城里转转时，我们去了我以前的街区、我童年时的家和我以前的学校。自从高中毕业离开后，情况变得更糟了。
那时，我正在哈佛大学陈曾熙公共卫生学院攻读环境卫生理学博士学位。当我和父亲开车经过我最喜欢的童年图书馆之一时，这个图书馆真的因为水 damage 而坍塌了，我既感到愤怒又感到幸存者内疚。如果我生活在今天的杰克逊，我还会成为今天的我吗？ 这家图书馆现在已经关闭，曾经是我逃离贫穷黑人孩子的生活，阅读将我带入超越环境限制的世界的书籍的地方。我想到了现在杰克逊的年轻、贫困且不成比例的黑人。当他们不得不克服我小时候没有遇到的障碍时，他们如何实现自己的梦想？正如我们的研究表明，当发布饮用水煮沸警报时，公立学校的旷课率增加了高达 10%。
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像美国许多地方一样——想想密歇根州弗林特市或阿拉巴马州伯明翰市——杰克逊市几十年来一直遭受冷漠对待，这导致了密西西比州首府城市基础设施的崩溃。居民最多只能获得有限的机会来发挥他们的潜力，并为他们的孩子建立健康的生活。他们生活在持续的危险状态中——无论是来自不安全的饮用水、垃圾、洪水、空气毒素还是州和地方政府必须解决的无数其他威胁。
像我这样来自并研究需求巨大地区的研究人员，可以通过重新构想我们与我们服务的社区的角色和伙伴关系来影响积极的改变。我把自己看作是一个追风者。我不是朝着资金的方向前进，而是朝着迫切的需求或风暴前进。追逐风暴带我回了家。凭借罗伯特·伍德·约翰逊基金会的研究资助，我已经回到密西西比州，在那里我正在评估水、空气、视觉和噪音污染：这四个问题继续困扰着我的家乡州，而政府似乎袖手旁观。
对于研究人员来说，追逐风暴的方法需要转向实时直接解决紧迫的社区需求。否则，即使有良好的意图，您也可能会避开被忽视的地区，追逐错误的问题，并提出与居民实际生活无关的答案。在象牙塔的办公室里夸夸其谈成功很容易。当除了相关居民之外，几乎没有人真正关心时，试图建立一个有影响力的研究项目则完全是另一回事。
许多研究人员通过他们在学术界取得多高的成就来衡量他们的成功，而学术界目前的模式是基于完全忽略公共卫生的“公共”方面的指标。隐藏在付费墙和象牙门后的科学没有任何可及性。我相信，如果你真的想产生影响，你必须跳出学术论文和会议演讲等典型的研究产品，并产生一些对你所研究的社区有直接价值的东西——无论是饮用水质量数据还是来自社区的未来科学家人才库，他们可能会在你离开很久之后继续这项工作。
在杰克逊，我们的研究始于为其结束做计划，并确保我们为持续的社区宣传创建有用的资产——如可访问的数据、工具和人力资本。我们的项目将留下一个永久的数据基础设施，包括一个开放访问的数据存储库和映射系统，以存储我们收集的数据，供杰克逊市民使用。
对于研究人员来说，融入他们正在研究的地方也很重要，方法是努力成为社区的一部分，并了解社区的优势和需求。你不应该将这项非常重要的工作外包给你为了建立信任而必须合作的社区组织。反复问自己，“我应该是做这项工作的人吗？” 如果不是，授权社区成员领导并退居一旁。
我在杰克逊工作的一个重要方面是我与当地高中生和社区大学生建立的研究伙伴关系——这两个令人难以置信的人才库被严重忽视了，即使这些学生通常很乐意参与这些项目，并且可以做出很大贡献。投资于有才华的当地学生可以让他们获得知识和经验，同时帮助改善他们社区的生活质量。此外，他们可能会留下来为社区的利益工作——这是我后悔没有做的事情。
这些学生在他们的社区里与居民谈论他们的研究，并带领他们一起踏上旅程——无论是让居民在他们的院子里放置空气质量监测器，还是解释他们的自来水测试结果意味着什么。他们有动力参与，因为他们想帮助推动他们居住地的进步。通过这些努力，这些新兴的研究人员可以在社区中建立对科学和研究的信任。
值得庆幸的是，当当地社区能够获得必要的信息和工具时，他们完全有能力为自己辩护。在杰克逊，我看到居民们带着我们的环境报告参加社区会议，并用它们来为变革辩护。许多人将利用他们掌握的信息采取下一步行动——甚至更进一步。
知情的公民必须带头推动变革。他们是可以通过选举能够满足他们需求的 competent 领导人来追究公职人员责任的人。他们需要拒绝无所作为的官员。他们的健康和福祉取决于此。
此外，政府必须回应公民的需求，并投资于被遗忘或有意被忽视的地方。杰克逊和类似的地方需要的不仅仅是空洞的言语。
资助者可以通过寻找和投资于拥抱“追逐风暴”的社区参与式研究项目，并通过在其资助中建立灵活性来提供帮助，以便研究人员能够响应实地发生的事情。像我一样，他们需要能够转变方向，以解决对他们正在研究的社区最重要的事情，而不是采取自上而下的方法。资助者还可以通过在资助前要求这些直接联系，确保研究是社区当前需要的，并要求传统的和非传统的学术产品，从而更好地引导研究。
杰克逊和类似的社区应该拥有更美好的未来，让所有人都有机会。作为研究人员，我们可以发挥作用。但我们必须做的不仅仅是收集数据并在同行评审的期刊上发表文章。
我们必须以对我们合作伙伴的人民的承诺来运作，而不仅仅是将他们作为我们资助研究的工具。我们必须努力增强他们的能动性，以便所有社区都能获得公平的投资和支持。如果研究背后的成果没有改善人们的生活，那么同行评审文章列表就是一个糟糕的遗产。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。