2023年最重要的学术事件之一是美国最高法院决定终止在大学招生中以种族作为标准。该裁决基于提交至最高法院的两起案件，一起关注哈佛大学，另一起关注北卡罗来纳大学。
大多数媒体的关注和评论都集中在哈佛大学。曾就读于哈佛法学院的前总统巴拉克·奥巴马为该大学的政策辩护，认为这些政策允许黑人学生证明“我们完全值得在餐桌上占有一席之地”。同样就读于哈佛法学院的米歇尔·奥巴马写道，她为“任何对自己的未来感到迷茫，以及对他们将有多少机会感到疑惑的年轻人”感到心碎。《纽约时报》在报道对招生数据的分析时指出，哈佛大学仍然是特权的堡垒，其招生标准“相当于为1%的人群的子女提供的平权行动”。
然而，对哈佛大学的关注是错位的。如果问题的关键在于机会及其在民主政体中的作用，那么我们的重点应该放在支持和加强公立大学系统上。在美国四年制学校的1400万学生中，约有三分之二在公立学校就读，这些学校的种族和民族构成比私立学校更接近本科生总人口，也更接近美国总人口。在这些学校中，进步的最大障碍是费用。
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过去几十年，公立高等教育机构的费用大幅增加。以不变美元衡量，在1963-1964学年，四年制公立机构的学费、住宿费和伙食费为8,491美元。到2021-2022年，这个数字为21,878美元——几乎是原来的三倍。州政府支持的减少是费用上涨的主要原因——而且不仅仅是在“红色”州。在我任教多年的加州大学圣地亚哥分校，州政府支持收入的份额从2002年的32%下降到2020年的15%；类似的模式在各地普遍存在。根据美国国家教育协会的数据，“在美国，2020年有32个州在公立学院和大学上的支出低于2008年，平均每位学生减少近1,500美元。因此，学生需要支付（和借贷）更多费用。”
在新冠疫情之后，一些州增加了支持，但总体而言，从2008年到2018年，公立学院的资金下降了9.1%。公共资金减少的净影响是增加了学生的负担，并且除了非常富裕的人以外，教育机会减少了。
预算削减不仅仅导致更高的费用，一些学生或许可以通过在食堂工作更多时间或借更多钱来解决这个问题。资金不足还会导致职业选择减少。西弗吉尼亚大学最近宣布，由于预算削减，它将不再教授世界语言和创意写作，从而减少了希望从事外交、移民法、新闻和许多其他领域的学生的选择。此外，资金不足导致州政府官员（有时大学管理者也会因此）提倡狭隘的、以职业为导向的教育观，这进一步限制了学生的选择。
1970年，大多数工作不需要大学学位。如今，几乎所有高薪工作都需要。随着人工智能的兴起以及低技能和去技能化工作持续外包到海外，这种趋势很可能会加速。那些关心机会均等的人应该减少关注少数幸运儿进入哈佛大学或其他高度选择性的私立学校，而更多地关注公共教育，因为对于大多数美国人来说，通往机会的道路是通过公立学校。
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