初次约会除了是浪漫生活中必要（如果尴尬的话）的组成部分外，也可能是最令人焦虑的事情之一。隔着那无限深渊般的白色桌布，情侣中的每一位都不可避免地会受到无数烦恼思绪的困扰，包括“我的约会对象有吸引力吗？”“我有吸引力吗？”以及“我出门前记得关炉子了吗？”
据推测，这种可悲尝试的主要目的是建立某种人际关系。然而，不幸的是，社会心理学的新研究表明，初次约会可能引起的悄然蔓延的忧虑可能会削弱人们建立这种同理心联系的能力。这项研究表明，焦虑特别会干扰“视角采择”——即人们设身处地为他人着想的能力。
焦虑会损害视角采择的想法非常重要，因为正是在最迫切需要同理心联系的时候，这种紧张感才会出现。公开演讲、工作面试，甚至教孩子阅读的行为：所有这些都需要对房间里另一个人的感受有细致入微的理解。因此，如果让焦虑占据我们的思想，我们实际上可能会削弱自己在最关键社交场合取得成功的机会。
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艾奥瓦大学的安德鲁·R·托德领导的一个研究团队进行了一系列实验，他们人为地提高了人们的焦虑水平，方法是让他们生动地回忆过去发生过的焦虑事件。相比之下，对照组的参与者被要求写一些中性事件，例如他们通常如何度过晚上，或者写一些负面事件，例如引起厌恶或愤怒的事件。
接下来，实验人员向参与者展示了各种旨在评估他们视角采择能力（或意愿）的任务。在第一个实验中，参与者看到一张照片，照片上的人坐在桌子旁，左手边放着一本书（根据逻辑，在他们的右边）。关键问题是：“书在桌子的哪一侧？”虽然超过一半的非焦虑人士表示书在左侧（这意味着他们从对方的角度考虑了问题），但只有约四分之一的焦虑人士这样做，这表明焦虑在某种程度上会将人们锁定在自己的观点中。（这里的教训是：不要在第一次约会时因为谁更靠近盐而争吵。）
当然，公平地说，这个问题没有正确答案，因为可以说这本书正确地放在桌子的任何一侧。因此，为了更深入地挖掘，研究人员进行了后续研究，以查看焦虑的人是否可以忘记他们知道但其他人不知道的信息。该研究的工作原理如下。受试者了解到一位名叫尼克的大学新生向他的朋友大卫（一位大二学生）询问他是否应该选修琼斯教授的课。尼克不知道，但这位教授过去对大卫很不礼貌。大卫给尼克回信说：“哦，是的，琼斯教授真是个好人。”参与者被要求判断尼克是否将大卫的电子邮件理解为讽刺或真诚。
请注意人们在这里被要求做的棘手任务：他们不是被要求说他们认为大卫的电子邮件是讽刺还是真诚；他们被要求说尼克认为它是讽刺还是真诚。当然，尼克并不知道大卫与教授发生过争执，因此他没有理由察觉到讽刺。擅长想象他人想法的人应该意识到这一点。不太擅长的人可能不会意识到。
结果呢？焦虑的人更可能认为尼克会将这条消息视为讽刺，即使只有他们，而不是尼克，知道大卫有过负面经历。这进一步支持了这样一种观点，即焦虑，而不是愤怒或厌恶，会蒙蔽人们对他人经历的感知。
这项研究的教训远远超出了第一次令人不安的约会很可能不会以在某人的公寓里结束的概念。从更广泛的角度来看，似乎会引起焦虑的社交场合也（具有讽刺意味的是）最需要我们的同理心。考虑一下经典的家庭聚会例子，亲近的亲戚聚集在一起，希望这是一场温馨而喜庆的聚会，但最终却屈服于愤怒和争吵，因为对人们的耐心和敏感性的微小侵犯会逐渐累积。是什么导致了这种退化？也许正是对冲突的恐惧点燃了餐桌上的紧张气氛。如果是这样，这意味着人们对可怕结果的担忧只会加剧该结果发生的可能性。就像生活中的许多事情一样，焦虑和视角采择之间的负相关可能是一个恶性循环的一部分。
焦虑的影响也延伸到社交之外。《恐惧与战栗》的作者克尔凯郭尔用“angst”一词来形容我们在思考自己死亡时体验到的那种低沉的恐惧。因此，焦虑可能不仅仅是对高风险社交事件的反应，而更可能是一个物种的慢性疾病，这个物种足够聪明，能够理解不可避免的死亡，但还不够聪明，不知道如何应对。如果 angst 是我们长期存在的痛苦，那么孤独似乎也是如此，因为焦虑将我们困在自己的躯壳中，并扰乱我们从他人角度解读世界的尝试。
然而，从另一方面来看，任务似乎很明确：减少我们对脆弱和未知的恐惧，并在此过程中，培养和滋养我们发送到社交世界中的那些小根须和触角。如果焦虑源于对自我的威胁，那么，通过摒弃自我，我们或许能够从源头上切断毒液。换句话说，克服自我并向他人伸出援手可能是同一枚硬币的两面。