本月，作为世界气候科学领域最权威机构的政府间气候变化专门委员会（IPCC），计划发布其新的气候评估报告的第一部分，这份报告耗时六年完成。这份内容丰富的报告是该委员会的第五份报告，将在现在到 2014 年 10 月期间分四部分发布。它汇集了 800 多位科学家的研究成果。但它已经过时了。
以下是一些您在新报告中找不到的最新结果：去年 11 月发表的一项研究发现，北极永久冻土的融化速度远超我们之前的想象，这是一个不祥的发展，可能会向大气中释放大量温室气体甲烷，加速气候变化。格陵兰岛和南极洲的冰盖融化速度也快于预期，这可能会使 IPCC 对海平面上升的估计显得像昨天的报纸一样过时。
IPCC 的报告也不会利用预测气候变化模型的最新进展。今年 7 月，麻省理工学院的克里·伊曼纽尔更新了 IPCC 使用的计算机模型，加入了关于气旋的更精细数据，揭示出这些风暴的数量可能会增加，而不仅仅是强度增加，这与目前的报告观点相反。
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错失的机会是 IPCC 繁琐的审查过程以及该组织或多或少同时发布所有调查结果的策略不可避免的结果。在早期，这种方法是有道理的，因为创建庞大评估报告的艰苦工作——收集研究、起草报告、管理审查和进行修订——为试图用充分支持的科学为公共政策提供信息的组织建立了学术和政治信誉。但是，这个过程也迫使 IPCC 在评估报告发布前一年甚至两年前停止考虑新的研究成果，并且可能无法充分整合更早的研究成果。
由于缺乏最新数据，IPCC 的声明已经很保守，往往会低估气候变化的风险。缓慢的更新时间表也为拖延的政府提供了掩护，因为他们总是可以声称应该等待下一份报告发布后再采取行动。
IPCC 必须加快行动。为此，它应该放弃大型评估报告。相反，它应该就特定主题发布频繁、重点突出的报告，例如海平面上升、水资源短缺和农业产量。这样的报告将使其能够纳入仅数月而非数年前的科学研究成果。
该组织还应公开在线进行审查。科学家们将在一个维基风格的存储库中发布草稿和评论，该存储库将每天增长。这种形式将消除对起草过程过于保密的批评。偶尔的错误，例如 2007 年评估报告中关于喜马拉雅冰川消退速度的错误，将立即被发现。任何所谓的作者偏见都将被揭露。一个更透明的系统还将有助于消除毫无根据（但持久存在）的指责，即 IPCC 是某种政治阴谋，而不是研究审查委员会。最重要的是，维基方法将确保所有报告都反映最新的科学成果。
不幸的是，IPCC 并非为快速工作而建立。该组织目前依赖于一支由兼顾日常工作的志愿者科学家组成的队伍。该组织应该转变为一个常设的全球机构，依靠一支敏捷、敬业的员工队伍。德国 GKSS 研究中心的爱德华多·佐里塔在《自然》（《大众科学》是自然出版集团的一部分）中写道：“欧洲中央银行、国际原子能机构、国际能源机构和美国国会预算办公室都在强大的政治压力下独立地开展工作，提供有价值的评估、建议、报告和预测……这些机构是负责任且受人尊敬的。”
如果 IPCC 要保持其作为世界气候科学领域最相关和最受尊敬的总结者的地位，它就必须发展。知识更新迅速。世界其他地方需要 IPCC 跟上步伐。