名字的内在性别

语言的一大优势是其灵活性——词语可以表示我们想让它们表示的任何事物。但并非所有词汇都是任意的。根据四月份发表在《人格与社会心理学杂志》上的一篇论文，仅仅基于声音的特性，某些类型的名字更可能被赋予男孩而不是女孩。

几十年来，研究人员一直在讨论声音象征主义的作用，即词语的声音本身就带有意义，而与其定义无关。最著名的例子是bouba/kiki效应：不同文化和年龄段的人们都将编造的词语bouba与圆形物体联系起来，而将kiki与尖锐物体联系起来。另一个例子是，发元音时口腔的张开程度表达了大小；想想看，splosh 与 splish 相比，前者会让人联想到多么大的事件。为了探索声音象征主义，这篇新论文的第一作者、哥伦比亚商学院的研究员迈克尔·斯莱皮安说，他想“寻找一个人们一直都在给事物命名的地方：其他人”。他和他在哥伦比亚大学的合作者亚当·加林斯基也想知道声音是否可以传达社会信息。

在一项研究中，研究人员分析了1937年至2013年间美国记录在案的2.7亿个婴儿名字。他们发现，男孩比女孩更可能被赋予以“硬”（浊辅音）音素开头的名字，这些音素会振动声带，例如Adam中的A和Brian中的B。以“软”（清辅音）音素开头的名字，例如Fiona中的F或Heather中的H，则更常被分配给女孩而不是男孩。

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在几项在线实验中，研究人员还表明，美国和印度的人们都认为浊辅音名字——无论是真实的还是虚构的，男孩的名字还是女孩的名字——都比清辅音名字“更硬”，因此更男性化。对于那些最认同男性坚强、女性温柔的刻板印象的人来说，声音与性别的关联最为强烈。

斯莱皮安认为，选择婴儿名字的父母可能会利用这些信息来迎合性别规范——或者反抗它们。

首音很重要

如果名字的首音素是“浊辅音”，意味着它会振动声带，那么它往往被认为“更硬”并且更男性化。清辅音，纯粹由舌头和嘴唇形成，往往被认为“更柔和”并且更女性化。以下是一些典型和非典型的例子！

嘴部运动也会以其他方式影响词义：从喉咙到嘴唇的词，如“gap”和“cab”，更常与回避或推开联系起来。然而，向内运动的词，如“pick”和“big”，则倾向于暗示可接近性。