关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
来自美国宇航局探测器的新数据，该探测器位于地球一百万英里之外，为科学家提供了必要的信息，以便描绘出迄今为止最精确的早期宇宙图景。昨天公布的期待已久的图像支持了这样一种理论，即宇宙在大爆炸后不久经历了巨大的增长。此外，他们将宇宙的年龄确定为 137 亿年——误差约为 2 亿年——误差幅度仅为 1%。
为了窥视宇宙的开端，科学家研究了所谓的大爆炸后仅38万年产生的宇宙微波辐射（CMB）。平均而言，CMB 的温度非常低，只有 2.73 开尔文。1992 年，美国宇航局的宇宙背景探测器（COBE）首次探测到 CMB 中微小的温度波动或各向异性。九年后，威尔金森微波各向异性探测器（WMAP）发射升空，以更高的精度、灵敏度和分辨率绘制这些温度变化图。WMAP 可以分辨出百万分之一度的温度差异。利用这些新数据，由美国宇航局戈达德太空飞行中心的查尔斯·L·贝内特和普林斯顿大学的戴维·斯佩格尔领导的研究小组编制了一张完整的全天图，揭示了我们宇宙的早期阶段。（上图显示了 COBE 编译的地图（顶部）和 WMAP 编译的地图（底部）。）新测量结果的改进，新泽西州普林斯顿高级研究所的约翰·巴卡尔评论说，代表了“宇宙学从推测到精密科学的成人礼”。
由于 WMAP 收集的信息，研究人员能够更准确地估计第一批恒星形成的时间。该团队报告说，我们宇宙中的光只在大爆炸后 2 亿年就亮起来了，这比之前认为的早了近 5 亿年。“这是我们研究早期宇宙的新阶段的开始，”斯佩格尔指出。“我们不仅可以使用这张肖像来预测附近宇宙的属性，还可以用它来理解大爆炸的最初时刻。”