在美国载人航天计划的历史中，一种独特的美国式天定命运、边疆征服和开发的言论一直主导着官方和公众的话语。 例如，以美国非营利倡导组织“太空边疆基金会”的信条为例，该组织“致力于尽快开放太空边疆以供人类定居……通过利用太空无限的能源和物质资源，为每一代人创造更自由、更繁荣的生活。” 这种言论揭示了一种载人航天意识形态——一套关于国家有权扩张边界、殖民其他土地和开发其资源的信念。
这种意识形态基于一些关于美国在全球社会中的作用和美国民族性格的假设。 根据这种意识形态，美国现在是并且必须保持世界共同体中的“第一”，扮演政治、经济、科学、技术和道德领袖的角色，传播民主资本主义。 边疆的隐喻，及其相关的开拓、宅地、圈地和驯服的意象，在这个信仰体系中占有重要地位。
载人航天的言论推进了一种将外太空视为广阔空间和无限资源之地的概念——太空边疆。 从约翰·肯尼迪到巴拉克·奥巴马，美国总统都接受了这种边疆征服和开发的言论。 美国宇航局局长、国会议员和数十年的专家小组也是如此。
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我曾听一位白宫官员吹捧将月球大规模工业化的概念，认为这是美国太空计划“极具启发性的长期愿景”。 二月份在华盛顿特区举行的仅限邀请的“开拓太空国家峰会”发表声明，指出“美国载人航天和探索计划的长期目标是将人类永久存在扩展到低地球轨道之外，并以能够实现人类定居和蓬勃发展的太空经济的方式进行。” 参加这次峰会的团体之一“太空茶党”主张“将财政责任、有限政府和自由市场的核心原则应用于美国文明向太空边疆的快速和永久扩张”。
言论很重要。 我自己 30 多年的观察，以及至少同样多年的民意调查结果表明，美国人类探索倡导者群体主要是白人和男性。 边疆征服和开发的言论可能对这一人群具有吸引力，但我怀疑它是否具有更广泛的吸引力。 妇女占世界人口的一半。 地球上大多数人不是美国人、欧洲人或“白人”。 在我多年批评美国天定命运言论的过程中，非美国人 неоднократно 告诉我，他们对这种言论感到困惑，甚至反感。
其他航天国家对太空计划采取更务实的方法。 欧洲航天局局长让-雅克·多丹在《2015 年欧洲航天目录》的前言中写道，他的机构的目标是“保持其作为世界领先航天机构之一的角色，处理其与合作伙伴的关键关系及其效率”。 日本宇宙航空研究开发机构的口号是“探索以实现”，表达了“我们成为实现安全和富裕社会的机构的理念”。
在美国需要与其他国家建立可持续伙伴关系以继续探索太空的当下，“美国，第一！” 并不是开启富有成效的对话的好方法。 法国航天机构 CNES 的创始主任雅克·布拉蒙在 2012 年的一篇论文中认为，人们正在对人类探索太空失去兴趣，“因为航天国家，尤其是美国，一直坚持过时的冷战思维方式来思考这个问题。 美国对国际伙伴的‘指挥’态度将不再奏效。” 现在是载人航天倡导者重新审视其言论的时候了——思考这些话对于广大的非美国人、非白人、非男性以及对移居火星不感兴趣的人来说意味着什么。