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芝士汉堡对我们现代食品经济有何启示？实际上有很多。在过去的几年里，博主瓦尔多·贾奎斯（Waldo Jaquith）（http://waldo.jaquith.org）着手从头开始制作一个芝士汉堡，但没有成功。“进一步的反思表明，从头开始制作一个芝士汉堡是非常不切实际的——几乎是不可能的，”他写道。“西红柿在夏末成熟。生菜在春季和秋季成熟。大型哺乳动物在初冬被屠宰。制作这样一个汉堡的过程将花费近一年时间，并且必然会遗漏一些核心的芝士汉堡配料。这将是极其昂贵的——需要三头奶牛——并且需要许多英亩的土地。这根本没有意义。”
芝士汉堡——我们美味又令人慰藉的家常食物——在100年前并不存在，这对于我们现代食品经济的优点和缺点来说，都是一个油腻而闪亮的例子。由于化肥、转基因作物、集约化农业经营和全球隔夜运输，世界大部分地区摆脱了饥饿（但具有讽刺意味的是，并没有摆脱营养不良），因为它最终可以用越来越少的劳动力投入种植足够的食物。
但是，这些使食物能够在反季节和全球各个角落生长的进步，也导致了一系列环境问题，从森林砍伐和水源的氮负荷（以及由此产生的死亡区）到惊人的用水量。“食品工业化”，正如作家保罗·罗伯茨所说，是一个无情的循环，它是由微薄的价格利润驱动的，迫使食品加工商采用更先进的技术，以更低的价格生产更多的食品。随着食品需求的增加，这个系统只会更加恶化。《明尼苏达大学》的戴维·蒂尔曼和杰森·希尔最近发布了一项研究，预测到2050年全球食品需求可能会翻一番。我们目前这种不切实际的食品经济能否维持这种需求令人怀疑。