您有一个选择：您是愿意整天都感到快乐，还是快乐中穿插着一些悲伤、沮丧和焦虑的时刻？我们大多数人会毫不犹豫地选择第一个选项。心理学家也长期以来倡导培养积极情绪的重要性，认为这是优化幸福感、应对压力的能力和有益的身体健康结果的途径之一。毫不奇怪，当人们被问及他们想要感受的情绪时，他们非常强调想要主要感受积极情绪。
然而，研究表明，这种选择可能不再那么简单明了。心理学家最近的研究揭示了体验多样化情绪（包括积极和消极情绪）的曾经被忽视的好处。正如物理环境通过动植物的生物多样性而蓬勃发展一样，这项关于“情绪多样性”的新研究将人类思维比作一个抽象的内在心理生态系统，它也可能受益于体验广泛的情绪多样性。尽管这仍然是一个新想法，但情绪多样性的益处显而易见：报告体验到更多样化的积极和消极情绪的成年人，抑郁症状更少，住院天数也更少。这与我们长期以来对情绪的认知相符：即，情绪是人类体验地图上的路标，将我们的注意力吸引到我们环境中重要的标记——警告信号，或需要注意、改变、处理和理解的事物。因此，构成幸福感的各种情感成分可能比仅仅感觉良好或积极情绪更为多样化。此外，体验到更广泛的积极情绪的成年人——例如，平静、快乐、兴奋和自豪——表现出较低的炎症指标，这表明幸福感并非是唯一带来健康益处的积极感受。
如果拥有多种不同的情绪对我们成年人的健康有益，那么我们是否也应该从小培养儿童体验多样化的情绪呢？然而，研究表明，我们并没有从小培养情绪多样性，尤其是在抚养年幼男孩方面。早在婴儿期，男孩和女孩的情感图景就有所不同。一项研究报告称，当观看一个婴儿被弹跳玩具吓到时，被告知婴儿是男孩而不是女孩的成年人，更有可能认为婴儿正在体验愤怒，而不管婴儿是否真的是男孩。父母在与年幼男孩和女孩的对话中使用的情感词汇的多样性也存在性别差异。在另一项研究中，研究了母亲与幼儿之间的对话，与女儿互动的母亲使用的情感词汇密度和深度更高，而与儿子的对话则倾向于主要关注单一的情绪——您猜对了，是愤怒。无论成人行为中的性别差异是源于有意识还是无意识的心理过程，有一点是明确的：男孩在一个情感范围较窄的世界中长大，在这个世界中，他们对愤怒的体验会被注意到、推断出来，甚至可能被培养出来。这使得其他情绪——尤其是更脆弱的情绪——在他们成长的心灵中被严重忽视或缺失。
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鉴于哈佛医学院的研究表明，男孩实际上比女孩更富于情感表达，这就更令人担忧了。这种情况早在婴儿期就开始了，并持续到幼儿期。因此，男孩可能实际上最初就具有至少相当，甚至更强烈和更广泛的情感表达。这表明在儿童最容易接受父母关于情感表达的信息的早期，正在发生一些事情，这很可能对他们的情感发展产生长期影响。
事实上，青少年时期缺乏情感多样性的培养可能会产生长期的不良后果。早在小学时，避免强烈情绪（愤怒除外）就会导致男孩的学业成绩不佳。心理学家发现，否认情感脆弱性的儿童也更有可能成为青少年后从事危害健康行为，例如药物滥用。在以后的发展中，男性比女性更常压抑（即，不公开表达）自己的情绪；而男性反过来会经历更多的抑郁症状，并且更频繁地诉诸肢体暴力。科学家推测，情绪调节障碍可能解释了男性受限情绪与对他人的攻击性行为之间的联系。考虑到情绪调节技能是通过实践获得的，而男孩如果不能被允许体验全部范围的情绪，可能不太可能有机会进行实践，这似乎很有可能。
不幸的是，男性在情感表达方面的限制也延伸到了家庭——男性也不太可能与伴侣分享自己脆弱的情绪，也不太能接受伴侣的这些体验，休斯顿大学社会工作教授布琳·布朗在她关于羞耻感的定性研究中明确指出了这一点。并且情绪压抑会对身体、心理和人际关系健康产生影响——从长远来看，这些男性可能更容易患上与压力相关的心血管疾病。缺乏情感多样性不仅对年幼的男孩很重要，而且随着情感受限的男孩成长为情感模式更加僵化的成年男性，这一点仍然很重要。体验全部范围的情绪不仅可能有利于年幼男孩的心理健康，而且可能对整个社会产生深远的好处。