亲爱的地球谈话：关于饮用海水淡化的讨论甚嚣尘上，我们对这可能对气候、海洋盐度和其他自然过程产生的影响了解多少？ -- Fred Kuepper，通过电子邮件
由于其高成本、能源密集型和整体生态足迹，大多数环保倡导者将海水淡化（或脱盐），即将咸海水转化为淡水，视为为有需要的民众提供淡水的最后手段。在大多数情况下，从溪流、河流、湖泊和地下蓄水层获取淡水，并坚持严格的节水措施，在经济和环境方面都更可行，尽管一些人口干渴且不断增长的沙漠地区可能没有太多这样的选择。
海水淡化与气候变化之间的关系是复杂的。全球变暖加剧了世界各地的干旱，并将以前翠绿的景观变成了近乎沙漠。一些长期以来的淡水来源已不再可靠地为全球数亿人提供服务。
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与此同时，沙漠地区不断增长的人口给现有的淡水供应带来了巨大压力，迫使社区转向海水淡化，以此作为满足集体口渴的最便捷方式。但是，海水淡化过程比从淡水水体中获取等量的淡水消耗更多的化石燃料。因此，全球海水淡化厂的激增——大约13,000家已经为120个国家（主要在中东、北非和加勒比地区）供水，既是对全球变暖的反应，也是导致全球变暖的众多因素之一。
除了与气候问题的联系外，海洋生物学家警告说，广泛的海水淡化可能会对海洋生物多样性造成沉重打击；因为此类设施的进水管道实际上会吸入并无意中杀死数百万浮游生物、鱼卵、鱼类幼虫和其他构成海洋食物链基础层的微生物。而且，斯克里普斯海洋研究所海洋生物技术和生物医学中心的杰弗里·格雷厄姆表示，对于每加仑淡水生产后剩下的海水淡化盐泥，还必须处理掉另一加仑双倍浓度的盐水，如果随意倾倒在近海，可能会对海洋生态系统造成严重破坏。格雷厄姆说，对于某些海水淡化作业，据认为，排放区域中某些生物的消失可能与含盐流出物有关。
当然，随着淡水供应的减少，海水淡化的经济成本，特别是在容易获得海水的沿海地区，开始看起来与传统的水源竞争。迄今为止，美国约有300家海水淡化厂，其中佛罗里达州有120家，得克萨斯州和加利福尼亚州各有不到40家。未来几年，加利福尼亚州海岸计划再建约20家工厂，除非倡导节约美德并使用低流量淋浴喷头和厕所的环保主义者占上风。
联系方式：斯克里普斯海洋生物技术和生物医学中心，www.cmbb.ucsd.edu。
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