早在巴拉克·奥巴马选择“我们能行”作为其2008年竞选口号之前，共和党人就被称为“拒绝党”。这个标签在自由主义者中很流行，被用作对共和党的侮辱，但也受到保守主义者的欢迎，作为一种自豪的自我描述：对于右翼的一些人来说，“拒绝党”让人联想到房间里的成年人，他们本着威廉·F·巴克利的精神，将后代从纵情挥霍的支出狂潮中拯救出来，宣告保守主义“横亘在历史的道路上，大喊‘停止’。”这些相互冲突的观点在最近的债务上限谈判中得到了体现，自由主义者对共和党的阻挠感到沮丧，而保守派茶党成员则认为，拒绝再次提高债务上限是他们的职责。
无论“拒绝党”的标签是意在诽谤还是作为荣誉勋章，它都源于特定的政策偏好，主要是保守派在非安全国内支出和税收提案上倾向于投“反对”票。乍一看，政策僵局似乎只是在如何治理国家方面存在简单的意见分歧。但越来越多的证据表明，党派纷争远远超出了周日上午脱口秀节目的预算和政策范围。随着红州和蓝州之间的分歧不断扩大（或者至少获得了更大的象征意义），人们对理解政治意识形态的气质和态度基础的兴趣也随之增长。过去十年爆发的大量研究正在揭示意识形态差异的心理根源，挖掘“拒绝党”的潜在含义。
民主党人和共和党人在从外交政策到同性婚姻等问题上存在分歧是公认的，但个人是如何形成如此截然相反的世界观的呢？弗吉尼亚联邦大学的研究人员最近发表了证据，表明即使是非政治态度，自由主义者和保守主义者的形成方式也不同。
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在两项研究中，学生们被呈现一项条件反射任务，其中包含在汉字图片之前闪过的正面或负面图像（如小狗和垃圾）。对于这些不会说中文的学生来说，这些汉字是全新的，并且价值中立。一些汉字总是出现在令人愉悦的小狗和彩虹之后，而另一些则总是出现在令人厌恶的污水和蜘蛛之后。另一组出现在中性的灰色方块之后。
经过几次观看循环后，学生们只是简单地评价了他们对每个汉字的喜欢或不喜欢程度。（他们被告知他们正在参与一项语言和记忆实验，以避免用政治假设或弦外之音混淆数据。）两项研究都表明，负面图像比正面图像对所有人都产生了更强的影响，这支持了可靠的心理学发现，即负面事物比正面事物留下更深刻的印象（即，在光辉的评价褪色很久之后，你仍然记得尖酸刻薄的评价）。在短暂的观看后，出现在负面图像之后的汉字比其他汉字更不受欢迎，即使参与者之前没有接触过它们。
最引人注目的是，两项研究都表明，这种负面性主导地位对于保守派学生来说尤其如此。换句话说，政治立场偏右的人表现出的“坏比好更强烈”的偏见比政治立场偏左的人更明显。令人惊讶的是，政治差异并非在于负面图像，负面图像对所有人都有很强的影响。如果您能暂时理解心理学研究的柔道术：差异源于参与者对正面图像的反应，正面图像对自由派学生的影响更大。例如，如果观看两个假设的电视广告——一个展示了一个在失败的食品分发计划后陷入困境的贫困村庄，另一个展示了在成功安装水井后干净快乐的孩子——自由主义者可能更倾向于相信未来援助计划的潜在成功。
这一发现与之前的研究结果相符，这些研究表明，保守主义者（相对于自由主义者）对威胁更敏感，更抵制改变，并且更倾向于将世界视为一个危险的地方——所有这些都涉及某种形式的负面态度，无论是关于过去、现在还是未来。但这项新研究之所以引人注目，有两个原因。首先，正在形成的态度不是关于政治人物，或政府的角色，或道德价值观，或任何其他人们可以想象自由主义者和保守主义者会争论的事情；它们是关于在电脑屏幕上闪烁的带有小狗或垃圾图片的汉字。
其次，政治差异似乎是内在的，而不是在任何有意识认可的态度中，而是在态度形成的无意识过程中。事实上，在第二项研究中，人们还直接评价了他们对小狗和垃圾图片的喜爱程度，并且在这些评价中没有政治差异（即使这些图片产生了不同的无意识影响）。因此，该论文进一步表明，自由主义者和保守主义者在与政治无关的方面存在差异——并且在他们可能甚至没有意识到的方面存在差异。
像许多关于意识形态差异的研究一样，这些发现很可能既会引发争议，也会引发惊奇，自由主义者会欢呼发现了一种新的保守派偏见，而保守主义者则会驳斥这项研究本身就存在偏见。但像许多关于意识形态的发现一样，这一发现也可以有不同的解读方式：如果你想奉承左派，你可以说这表明他们偏见较少、不那么愤世嫉俗，并且更愿意接受积极的世界观。如果你想奉承右派，你可以说这表明保守主义者更谨慎、不那么异想天开，甚至更明智（如果你认为负面信息应该产生更大的影响）。就像“拒绝党”的标签一样，“拒绝心理学”可能是侮辱，也可能是赞扬，这取决于你站在政治光谱的哪一边。
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