现代进化生物学理论的创始人之一 J.B.S. 霍尔丹据报道被问及，什么会让他对进化论失去信心，据说他回答说：“前寒武纪的化石兔子。” 由于大约 5 亿年前所谓的“寒武纪生命大爆发”标志着复杂动物在化石记录中最早出现，因此发现早于它们的哺乳动物化石将证伪该理论。
但那真的会吗？
霍尔丹的故事虽然是杜撰的，但却是科学传说中众多故事之一，这些故事表明证伪是科学的定义特征。正如天体物理学家马里奥·利维奥 在他的著作《辉煌的失误》 中所说：“[自]从科学哲学家卡尔·波普尔的开创性著作以来，一个科学理论要名副其实，就必须能够通过实验或观察来证伪。这一要求已成为‘科学方法’的基础。”
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但被称为科学研究（包括科学史、科学哲学和社会学）的领域已经表明，证伪即使在原则上也是行不通的。这是因为实验结果不是直接从自然界获得的简单事实。识别和确定霍尔丹骨骼的年代涉及使用来自物理学、化学和地质学等不同领域的许多其他理论。同样，理论预测也绝不是单一理论的产物，而是需要使用许多其他理论。当“理论”预测与“实验”数据不一致时，这告诉我们的是两组理论之间存在分歧，因此我们不能说任何特定理论被证伪。
幸运的是，证伪——或任何其他科学哲学——对于科学的实际实践来说都不是必要的。物理学家保罗·狄拉克说得对，他 说过，“哲学永远不会带来重要的发现。它只是一种谈论已经做出的发现的方式。” 实际的科学史表明，科学家一直都在打破所有规则，包括证伪。正如科学哲学家托马斯·库恩所指出的，尽管牛顿定律 几十年 来一直与水星近日点和月球近地点的运动相矛盾，但仍然被保留下来。正是专注于寻找有效方法赋予了科学力量，而不是任何哲学。阿尔伯特·爱因斯坦说过，科学家不是，也不应该受任何单一观点的驱动，而应该愿意接受实验的指示并采用任何有效的方法。
不幸的是，一些科学家贬低了整个科学研究领域，声称它通过否认科学理论的客观真实性 正在破坏公众对科学的信心。这是一个错误，因为科学研究在两个领域发挥着至关重要的作用。首先，它使科学家对他们的学科有更丰富的理解。正如爱因斯坦 所说：“今天有很多人——甚至包括专业科学家——在我看来就像一个见过成千上万棵树但从未见过森林的人。对历史和哲学背景的了解使他能够独立于他那一代人的偏见，而大多数科学家都深受其害。这种由哲学洞察力创造的独立性——在我看来——是单纯的工匠或专家与真正的真理寻求者之间的区别标志。” 科学演变的真实故事最终会激发人们对科学的更多信心，而不是更少。
其次，这种知识使人们能够更好地反驳反科学势力，无论他们谈论的是烟草的危害、气候变化、疫苗接种还是进化，这些势力都一遍又一遍地使用相同的策略。他们的目标是利用科学中始终存在的微小的怀疑和不一致的结果，来挑战科学专家的共识观点。他们资助并报告他们自己的结果，这些结果与这个或那个狭窄领域的科学共识背道而驰，然后他们声称他们已经证伪了共识。在他们的著作《怀疑的商人》中，历史学家内奥米·奥雷斯克斯和埃里克·M·康韦 说，对于这些群体 ，“[其]目标是用科学来对抗科学——或者至少是用现有科学中的差距和不确定性，以及可以用科学研究来转移对主要事件的注意力。”
科学研究为科学的支持者提供了更好的论据来对抗这些批评者，它表明科学结论的力量来自于可信的专家使用全面的证据体系来对是否应保留或拒绝一个理论而支持新理论做出共识判断。正是这些共识判断使惊人的成功水平成为可能，这些成功水平使我们的生活变得更好。在做出此类判断时，相关的是证据的优势，而不是一个甚至少数几个结果。
因此，当反疫苗者或反进化论者或气候变化否认者指出这个或那个结果来论证他们已经证伪了科学共识时，他们是在发表毫无意义的声明。他们需要做的是提供他们的案例的大量证据，但他们没有这样做。
证伪之所以有吸引力，是因为它讲述了一个简单而乐观的科学进步故事，即通过稳步消除错误的理论，我们最终可以得出正确的理论。正如夏洛克·福尔摩斯所说，“当你排除了不可能的情况，无论剩下的是多么不可能，那都一定是真相。” 这种简单但不正确的叙述在科学传说和教科书中比比皆是。理查德·费曼在他的著作《QED》中，在“解释”量子 электродинамика 理论是如何产生之后，说道：“我刚刚概述的是我所谓的‘物理学家的物理学史’，这永远是不正确的。我告诉你们的是一种传统的虚构故事，物理学家讲给他们的学生听，而这些学生又讲给他们的学生听，这不一定与我并不真正知道的实际历史发展有关！”
但是，如果你反复传播一个“虚构故事”，并且它代代相传，它就会凝固成事实，而证伪就是这样一个虚构故事。
我们是时候放弃它了。