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这是有史以来发现的最令人回味无穷的古代尸体之一：一位 46 岁的男子，左肩中箭，他的身体和遗物在 5000 年前被安放在一个高山隘口。自从 1991 年徒步旅行者首次在奥地利-意大利边境附近的厄茨塔尔阿尔卑斯山脉从融化的冰川中发现了被称为“冰人奥茨”的遗骸以来，科学家们一直在努力确定他是如何死亡的，以及他为何会出现在如此偏远的地方。主要的理论认为，他在与敌对部落成员发生冲突时被弓箭射中后逃到那里，并冻死在那里。一项新的研究对这种灾难情景提出了挑战，并提出了另一种观点，即冰人死于山谷下方的战斗中，后来被运送到高处的地方举行盛大的仪式送葬。
一个由意大利和美国研究人员组成的团队在分析了冰人的个人物品的分布后得出了这个结论，这些物品包括一个背包和其他传统上被认为是登山装备的物品。他们推断，如果他死在他被发现的地方或附近，并且死时携带了他的财物，那么融化和冰冻的循环应该会将人工制品随机分布在他身体周围。事实上，他们发现的分布模式显示出两个明显的人工制品群，一个靠近一些石板，他们将其解释为墓葬平台的残余，另一个在徒步旅行者发现冰人尸体的附近洼地中。该研究表明，他的尸体和笨重的装备被精确地放置在小石台上，后来被流动的水流带到洼地。此外，伴随冰人的未完成的武器和草席更好地解释为陪葬品和寿衣，而不是登山装备。早期花粉分析也表明死亡时间和埋葬时间之间存在延迟。综合考虑这些证据，调查人员提出，冰人于春季在低海拔地区去世，他的族人在夏季末之前将他的尸体用冰包裹起来，然后将他抬到山上进行最后的告别。罗马国家史前和民族博物馆的卢卡·邦迪奥利和他的同事在《古代》杂志上描述了他们的研究结果。
并非所有人都对这些结论如此确信。奥地利因斯布鲁克大学的克劳斯·奥格尔指出，该团队没有提供令人信服的证据表明石板代表一个墓葬平台，并且随后的花粉测试未能支持最初表明夏季末埋葬的信号。他同意某种仪式可以解释现场存在未完成的人工制品，但坚持认为灾难理论仍然是最好的解释。不过，他评论说，这项新研究具有启发性，因为它是第一个广泛讨论埋葬假设的研究。