巨大的螺旋星系仙女座和略小的银河系是我们所在太空区域的国王和王后，这是一个由大约75个星系组成的星系群，称为本星系群。仙女座和银河系各自统治着数十个较小星系的帝国，这些星系像卫星绕行星一样绕它们运行。最近，天文学家发现了更多这样的星系矮子。在那段时间里，出现了一个令人惊讶的差异。仙女座的亮度仅比我们的星系高出30%，因此应该拥有一个仅比我们自己的星系稍大的随从，然而仙女座新发现的大多数卫星星系都比我们的亮得多。显然，我们在我们自己的后院里遗漏了一些东西。
“银河系周围应该有更多明亮的卫星星系，”加州大学尔湾分校的天文学家巴斯里奥·伊尼格斯说。他的团队对星系如何形成的计算机模拟表明，银河系应该拥有 8 到 20 个尚未被发现的明亮卫星星系。
“明亮”是相对于目前已知的最暗星系而言定义的：伊尼格斯认为，未被看到的卫星星系无法与我们星系最引人注目的伴星——大麦哲伦星云和小麦哲伦星云相媲美。相反，它们可能是昏暗、弥散的“经典”矮星系，类似于1938年天文学家发现的玉夫座星系和天炉座星系这两个银河系卫星星系。尽管经典矮星系很暗淡，但它们的光芒仍然超过了过去十年观测者发现的新型更暗淡的“超暗淡”矮星系。
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自 2004 年以来，天文学家已经发现了大约二十几个星系绕仙女座运行，大约十几个星系绕银河系运行。但是，仙女座新发现的卫星星系中有 16 个是经典矮星系，发出的光是太阳的 10 万倍以上，而银河系新发现的卫星星系中只有 1 个如此明亮——其余的都是超暗淡星系。然而，仙女座和银河系拥有几乎相同的卫星分布，延伸至 33 万光年，这表明我们星系失踪的卫星星系可能位于更远的地方。
找到它们将是一个挑战。“我们在银河系内的位置对我们不利，”伊尼格斯说。“我们是从外部观察仙女座，而对于银河系，我们是从内部观察。”伊尼格斯希望，未来的搜索将扩大银河系已知的星系帝国，使其更接近其在仙女座中的伙伴。