珍·古道尔在 40 年前发现，黑猩猩会发动战争。在那之前，她认为它们比人类“友善得多”。但她对动物战争的惊人观察并非首例。而是第二例。那时，科学家们至少已经知道 80 年，我们并非唯一会杀死同类的物种。有些昆虫也会这样做。
澳大利亚无刺蜂Tetragonula carbonaria以发动战争而臭名昭著，通常是为了夺取其他蜂巢。它们不浪费时间建造自己的蜂巢，而是直接偷一个并重新装饰。据澳大利亚昆士兰科技大学的约翰·保罗·坎宁安称，无刺蜂群之间的战斗规模宏大，“来自攻击和防御蜂巢的蜂群在空中碰撞，战斗的蜜蜂从高空坠落到地面，紧紧地抓住对方，双方都无法幸存。”
在研究此类冲突时，坎宁安和他的同事惊讶地发现，无刺蜂不仅受到同种其他蜂群的攻击，还受到完全不同物种——Tetragonula hockingsi蜂群的攻击。这一发现标志着首次在蜜蜂中发现跨物种战争的描述——在整个动物界观察到的此类冲突的唯一其他例子发生在某些蚂蚁物种中。
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无刺蜂对其他物种的攻击性非常显著，以至于研究人员在五年多的时间里监测了昆士兰州约 260 个T. carbonaria蜂群，以确保他们没有犯错。由于蜜蜂很难通过视觉区分，坎宁安的团队通过评估每年打开蜂巢提取蜂蜜时的结构，来确定一个物种对另一个物种的篡夺实例。T. carbonaria的蜂巢由以螺旋模式排列的组织良好的细胞组成。T. hockingsi的蜂巢包含看起来随意排列的细胞。如果已知容纳T. carbonaria的蜂巢在第二年具有T. hockingsi蜂巢的结构，那么这就是领土被成功夺取的地点。研究人员记录了 46 起此类跨物种篡夺的证据，胜利者来自任何一个物种的比例均等。这些发现已于去年 12 月在《American Naturalist》杂志上详细介绍。
坎宁安还观察了一个T. carbonaria蜂巢在一个冬季的日常活动，目睹了三场重大战斗，并收集了死去的蜜蜂用于后来的基因分析。到冬季结束时，该蜂巢已被T. hockingsi成功占领，入侵者拖走了所有剩余的居住者，包括幼虫，并安装了一只新蜂王。
是什么诱使成千上万的蜜蜂投入战斗并冒着死亡的风险？一个线索来自昆士兰大学研究员詹姆斯·赫里沃德对死去的蜜蜂进行的基因分析。他发现，新蜂王很可能是攻击蜂巢自身蜂王的孩子——被带到她的新家以延续统治物种的血统。当王室的繁殖能力受到威胁时，对任何一个蜂群的潜在益处都可能超过大规模伤亡的风险。
坎宁安说，战争的触发因素尚不确定，“尤其因为养蜂人可以让许多不同物种的蜂巢在近距离和谐共处。”正如瑞士洛桑大学的克里斯托夫·格鲁特（未参与这项工作）指出的那样，这项研究突显了昆虫战争及其进化方式仍然有多少未知之处。“被攻击物种的整个蜂群都被消灭了，而且大量攻击者也死亡了，”他解释说。“在攻击者和防御者之间都有如此巨大的代价是非常不寻常的。”
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