文化影响我们唱的歌、跳的舞和写的字。它也塑造着我们的大脑。科学家们早就知道，神经可塑性使个体事件能够塑造大脑的形态和功能。现在有证据表明，像文化这样无形的生命体验也能重组我们的神经通路。最近的研究发现，文化影响着一个人大脑感知视觉刺激的方式，例如场景和颜色。
在一项研究中，心理学家向人们展示了200个复杂的场景，例如丛林中的大象或城市上空飞行的飞机，同时使用功能性磁共振成像（fMRI）扫描他们的大脑。由伊利诺伊大学的丹尼斯·C·帕克领导的团队研究了来自美国和新加坡的年轻人和老年人。对于所有年龄段的西方人来说，图像触发了大脑中与物体识别相关的部分（称为外侧枕叶区域）的活动，而年长的亚洲人的大脑中则没有激活相同的物体相关区域。
帕克解释说：“亚洲人会看到一个碰巧有大象的丛林。”“与此同时，西方人会看到大象，并可能注意到丛林。”由于亚洲受试者的反应在两代人之间有所不同，而年长的美国人在他们对景观的解读上与年轻人一致，因此研究人员得出结论，人们成长的文化在他们如何解读所看到的事物中起着作用。
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斯坦福大学认知科学家莱拉·博罗迪茨基说，语言有助于传达和维护一种文化的习俗，并且同样会影响感知。在一项不相关的研究中，她发现，俄语使用者（他们的语言包括两个强制区分浅蓝色和深蓝色的词）比英语使用者能更快地区分颜色阴影。在这种情况下，语言介入了区分色调的简单任务。博罗迪茨基说，由于有无数种感知世界的方式，每种文化的指南都有助于将我们大脑的注意力集中在我们生活中最重要的特征上。