以下文章经许可转载自对话，这是一个报道最新研究的在线出版物。
指纹在无数重大犯罪案件中提供了关键证据。但是，在某些情况下，恢复指纹可能仍然困难或不可能，这可能会给法医调查人员带来麻烦。为了寻求解决这个问题的方法，像我这样的研究人员开始意识到，指纹的用途远不止其独特的纹路图案。
当手指与表面接触时，就会形成指纹。手指会留下汗液和嫌疑人可能接触过的任何其他物质的痕迹。这些物质以捐赠者指尖纹路的特征模式沉积下来。大多数指纹肉眼不可见，需要化学显影过程才能使其可视化。而更新的过程可以获得关于指纹所有者的更多信息，包括他们接触过的东西、吃过的东西，甚至服用过的药物。
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在犯罪现场留下的指纹（在法医学中称为“指印”）不仅包含嫌疑人的汗液，还包含嫌疑人接触过的任何物质的痕迹。如果指印包含受害者的血液或爆炸性化合物，这将是非常有用的证据，因为它立即将嫌疑人与这些物质联系起来。但即便如此，如果嫌疑人不在指纹数据库中，指印也无法提供任何调查线索。
这就是分析指纹的新方法可能发挥作用的地方。研究人员最近表明，由于我们接触到的各种食物、化妆品、药物和其他环境污染物，手机上覆盖的物质可能因设备的所有者而异。按照同样的逻辑，指纹中的物质也应该以类似的方式变化，并且已经进行了一些早期尝试来证明这一点。
如果得到证实，这一原理将意味着指纹可以提供分子特征，从而揭示个人生活方式和环境的各个方面，例如他们的工作、饮食习惯或医疗问题。这可能有助于警方查明指纹属于谁。
药物测试
我们离创建一种简单的指纹研究方法供警方使用还有一段距离，但已经取得了一些进展。例如，研究人员已经表明，指纹可以检测到与毒品或爆炸物的接触，这可能有助于缩小可能的嫌疑人名单。
如果我们从更广泛的角度来看待法医学，指纹可以为未来的医学检测提供一些非常令人兴奋的可能性。例如，指纹是在药物测试中提供样本的一种非常方便的方式。它比抽血或验尿更快更方便，而且更难伪造，因为它包含了识别纹路图案。
指纹不仅由您接触过的物质构成，还由您外分泌腺（位于指尖的汗腺）分泌的物质构成。由于汗液可能包含您摄入物质的痕迹，这意味着指纹可能包含您服用过的药物的痕迹。在最近发表于《临床化学》杂志上的一篇论文中，我的同事和我已经证明，可以从单个指纹中检测出可卡因、海洛因和吗啡的使用情况。
这些物质在普通人群的指纹中出乎意料地普遍存在。例如，在我们测试的非吸毒者中，有 13% 的人在指纹中发现了可卡因的痕迹，这可能是从银行钞票或其他受污染的表面上沾染的。但实际的吸毒者会在他们的指纹中留下多达 100 倍的量。更重要的是，即使使用者洗手后，仍然可以检测到毒品，因为这些物质在使用后会持续分泌。这意味着我们可以区分吸毒者和非吸毒者的指纹。
虽然如此多的非吸毒者的指尖上有可卡因似乎令人不安，但值得指出的是，该测试可以检测到小至皮克量级（0.00000000001 克）的药物。因此，这并不意味着我们正面临一场公共卫生紧急事件。我们的技术只是变得对微量痕迹更加敏感，因此现在我们更容易检测到以前可能被忽视的东西。
在我们目前的研究中，我们的团队还发现可以在指纹中检测到处方药，并且当患者停止服药时，这些痕迹就会消失。因此，有一天我们可能会看到指纹被用作帮助患者检查药物是否被正确吸收的简便方法。这对于正在接受癫痫、糖尿病、心脏病和精神病治疗的患者尤其重要，他们可能难以吸收药物，或者忘记或选择不服用药物。
自从我们最初意识到指纹可以唯一识别身份以来，指纹科学已经取得了长足的进步。但在未来，仍有许多令人兴奋的机会值得探索。