关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事能够拥有未来。
如果月球处于上弦月，而不是下弦月，那么 8 月 16 日距离地球两千万英里的基斯彗星本应很容易用肉眼看到。但实际上，月光彻底淹没了它。到 9 月初，这颗彗星的快速运动将其带到南纬 52 度，在我们这个纬度完全无法看见。由于它正在快速远离太阳，并且更快地远离地球（由于其逆行轨道运动），它无疑很快将从即使是南方观测者的视野中消失。布鲁克斯彗星——由一位经验丰富的此类天体观测者于 7 月 20 日在纽约州日内瓦发现——正在接近太阳，并且直到 10 月 27 日才会到达近日点¹。在 9 月初，它将相当靠近地球（大约三千万英里之外），并且将在北部天空高处，并且在大部分夜晚都在地平线上方，在此期间，它将处于有利的观测位置，甚至可能用肉眼可见。现在还有第三颗彗星可见——恩克彗星，这颗彗星因几个原因而值得注意。首先，它是已知彗星中周期最短的，以略小于三年零四个月的间隔返回太阳。其次，它的亮度在连续的回归中以非常奇特的方式变化，有时很容易在小型望远镜中看到（正如本次回归所报道的那样），而在其他时候，尽管同样靠近地球和太阳，并且显然处于同样有利的位置，但它却极其微弱，只能用强大的望远镜观察到，正如 1908 年上次回归的情况一样。俄罗斯帕尔科瓦的布莱克伦德教授花费了大量时间研究这颗彗星，他发现当它位于地球和太阳的某些方向时，它总是显得微弱，表现得好像它是一个薄而扁平的圆盘，当从侧面看时几乎消失，但如果不以过于倾斜的角度观察，则相当明显。对其变化的实际解释必须更加完整，因为像其他微弱的彗星一样，这颗彗星呈现为圆形的光团。可以通过假设彗星由大量彼此平行的扁平粒子组成来解释这些事实；但一些不太人为的解释无疑将在未来可用。这颗彗星的第三个特点，也是从理论角度来看最有趣的特点是，它的公转周期正在缩短。这证明除了太阳的引力之外，一定还有其他力作用于它，否则，就像行星一样，它总是需要完全相同的时间来完成一次轨道运行。行星本身的引力确实会引起连续公转持续时间的细微差异；但是，当进行并检查了确定这些“摄动”所需的繁琐计算，以排除任何错误的可能性之后，发现彗星的周期仍然存在无法解释的缩短。理论天文学的明显悖论之一是，彗星比预测时间更早回归（前提是可以准确确定）意味着某种力一直在起作用，从而减缓了彗星的运动。初等方法无法给出完整的解释；但所涉及的原理是这样的：减速力降低了彗星的运动速度，正如预期的那样；但是太阳的引力作用于现在速度较慢的彗星，将其拉入比以前更小的轨道——实际上小得多，以至于即使在较慢的速度下，它也能在比以前更短的时间内绕轨道运行。通过精细的方法，考虑到轨道形状以及周期的变化，可以区分作用于彗星整个轨道上的微小减速力的影响，和仅在轨道靠近太阳的部分施加的更强大的减速力的影响。通过这种方式，布莱克伦德得出结论，作用于恩克彗星的阻力集中在轨道上靠近太阳的相对较小的区域。然而，其实际量非常小，以至于在彗星离开该区域后立即通过直接观测无法检测到减速。只有在随后的回归中，当整个后续周期内的累积结果变得明显时，才能计算出彗星被减速的程度。还需要提到另一个奇怪的情况。减速量并非总是相同的。在上个世纪中叶，每个公转周期缩短了大约两个半小时；但此后，这种影响两次突然减小。布莱克伦德教授倾向于通过假设彗星的运动受到穿过流星云——或类似的东西——的阻碍来解释这一点，该流星云在彗星连续撞击时密度并不相同。已经说了足够多的话来表明这颗小彗星对于天文学家来说是多么有趣的天体。现在，在每次回归时都尽可能长时间地获取精确的观测数据，并在其运动的计算中花费了大量的数学技巧和巨大的计算劳动；但这可能还需要很长时间才能完全理解对其运动施加的奇怪阻力的性质，特别是其变化。天空。现在转向我们的夜空图，我们发现壮丽的天鹅座就在头顶。西方是天琴座，以及灿烂的织女星，南方闪耀着不太明亮的牛郎星。下方银河系的一个明亮区域将我们引向人马座和天蝎座——后者几乎在西南方落下。蛇夫座和巨蛇座更靠右；然后是武仙座、北冕座和牧夫座，几乎在天琴座下方的垂直线上。大熊座在西北方低处，上方是天龙座和小熊座。另一侧极点下方空旷的区域包含现代星座鹿豹座——是为了填补古代星座之间的空白而创建的。更靠右，在银河系中，是另一组美丽的星群——御夫座，刚刚升起，然后是英仙座，接下来是仙后座，仙后座和天鹅座之间是亮度稍逊的仙王座。飞马座大方框在东方高高升起。仙女座在左侧，白羊座在下方。鲸鱼座的几颗星星已经从东南方升起。东南方附近有一颗明亮的星星，由于其南方的赤纬和孤立性，立即可以识别为北落师门，南鱼座中唯一引人注目的成员。上方是宝瓶座，更靠右是摩羯座。尽管摩羯座是黄道星座中较为暗淡的一个，但它是一个相当确定的星群，并且在晴朗的夜晚很容易辨认出来。它的主要恒星，带有希腊字母 Alpha 和 Beta，在星座的西北部紧密相连，位于海山羊的头部，正如我们的首字母所示。向东约 20 度，怪物的尾巴由摩羯座伽玛星和摩羯座德尔塔星标记，摩羯座德尔塔星虽然按字母顺序排列为第四位，但却是整个星座中最亮的恒星。一条略微弯曲的暗淡恒星线，只有在没有月光时才明显，将这两组恒星连接起来，并且两条类似的线从它们向下延伸，形成一个三角形，三角形的第三个顶点由两颗恒星标记（在山羊的前爪中），尽管没有那些已经提到的恒星那么暗淡——但却是希腊字母表的最后几个字母——Psi 和 Omega。摩羯座 Alpha 星是一颗美丽的肉眼双星，分星间距为 6.1 角分。摩羯座 Beta 星也是一颗宽双星，但由于分星的亮度非常不均，并且仅相隔 3.5 角分，因此需要借助手持望远镜才能将它们分开。行星。水星在本月初是昏星，但太靠近太阳而无法看到。9 日，它经过合日，此后成为晨星，并在 25 日达到最大西大距。大约在这个时候，它在凌晨 4:30 升起，很容易看到。金星也在 15 日与太阳合日，并从昏星变为晨星。只有在本月底才能很好地看到它。（续页 217。）