热浪来袭

怀疑论者请注意。反对全球变暖的论点中最坚实的支柱之一，在约1000万次新汇编的海洋温度测量结果的重压下崩溃了。这些曾经散布在全球各地的记录，共同揭示了一个许多气候学家怀疑但从未能证明的趋势：世界各大洋——太平洋、大西洋和印度洋的总和——在过去的50年里已经显著变暖。

究竟是什么导致了这种增长仍然悬而未决。许多气候学家认为，最可能的罪魁祸首是二氧化碳等温室气体，因为它们会将热量捕获在地表。事实上，美国宇航局戈达德空间研究所的詹姆斯·E·汉森及其同事在1997年报告称，地球吸收的阳光比其向太空释放的阳光多约每平方米0.5瓦。汉森推测，这种“缺失的热量”可能在海洋中。但这并不足以说服一些怀疑论者，他们自那时起就一直利用这种差异来否定温室气体的效力。

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问题在于，大气储存热量的能力比海洋小20倍，马里兰州银泉市国家海洋数据中心的悉尼·莱维图斯说。“海洋确实是地球气候的记忆，”莱维图斯说。问题在于，这是一个注定会回来困扰我们的记忆：海洋中的热量最终会回到大气中——延迟但不会阻止地表出现热浪。

这个认识激发了莱维图斯和他的同事们在七年前发起了一项由联合国赞助的全球海洋数据搜寻行动。该团队的首要目标是挖掘出他们在海洋上层3000米范围内能找到的每一个温度测量值，这些水足以淹没一座比世界贸易中心高七倍的摩天大楼。他们知道，他们看得越深，任何新兴的温度趋势就越有说服力。

来自世界各地的数字涌入。当英国皇家海军告诉莱维图斯，他们在一个发霉的地下室里存放了数十万张手写温度剖面索引卡时，这位海洋学家抓住机会将它们添加到他不断增长的数据库中。他不必走很远。官员们用大约100个装满卡片的金属文件抽屉装上了一艘船，并将它们送到了大西洋彼岸。他的团队还在圣地亚哥斯克里普斯海洋研究所发现了二战期间的意外测量数据，以及在纽约公共图书馆一本不起眼的书籍中发现的来自俄罗斯和挪威周围冰冷海域的罕见数据。

当他们把收集到的数百万个数字与已经存在的数百万个数字放在一起时，他们发现太平洋、大西洋和印度洋在1955年至1995年间平均升温了0.06摄氏度。更重要的是，这种升温量占了汉森“缺失的热量”的大部分。

“一切都指向一个事实，即升温是由于温室气体增加造成的，”莱维图斯说。“但是，”他承认，“我们仍然不能排除自然变异的参与。”事实上，斯克里普斯的科学家最近提出，1800年的海洋潮汐周期可能会推动全球气温的自然上升。如果他们是对的，那么地球还有五个世纪的升温期要来临。