起初，时间势不可挡地飞逝——然后又似乎静止不动。我们对时间的感知绝非恒定不变。两项新研究表明，我们的心跳可能会导致流逝的瞬间变得拖沓或飞快。
由不同研究小组领导的实验发现了互补的发现。他们的工作共同证实，心脏活动会影响我们对时间流逝的感知。“这表明你不能孤立于身体来看待[时间体验]，”伦敦大学皇家霍洛威学院的认知神经科学家伊琳娜·阿尔斯拉诺娃 (Irena Arslanova) 说，她是其中一项研究的主要作者。
4 月，阿尔斯拉诺娃和她的同事在《当代生物学》杂志上发表报告称，时间感知随着每次心跳而变化。在他们的初步实验中，28 人学会区分两种视觉或两种听觉刺激的持续时间。例如，研究参与者观看两个形状或听到两个不同的音调。每对中的一个项目或声音呈现 200 毫秒 (ms)，另一个呈现 400 毫秒。
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接下来，人们看到了一个新的提示——另一个音调或形状——并且必须使用之前的配对作为参考来估计呈现感觉是更短还是更长。但有一个额外的曲折。这些新的声音和视觉效果与某人心率节律中的特定时刻相匹配：心脏收缩（收缩期）或舒张（舒张期）期间。
在收缩期期间，志愿者感知到的时间持续时间比实际时间短。在舒张期期间，情况恰恰相反。研究人员怀疑高估和低估通常会相互抵消。“一种思考方式是：我们的眼睛会眨眼和睁开，但我们的视觉感知是稳定的……只有当其中一个占主导地位时，才会出现扭曲，”阿尔斯拉诺娃说。
根据阿尔斯拉诺娃和她的同事的说法，这种现象可以用血管壁中的压力传感器向大脑发送信号这一事实来解释。因此，在两次心跳之间，传感器活动下降，使大脑有更多的能力来处理传入的信息。这种感官印象的增加可能会使时间感觉更长。
在第二个实验中，该小组重复了他们的程序，这次向 39 人展示了带有情感表达的面孔照片。研究人员再次发现，心脏活动扭曲了毫秒级的时间体验——并且情绪图像激起的高度兴奋状态似乎使时间过得更快。
与此同时，康奈尔大学的一个小组在 3 月份的《生理心理学》杂志上发表了一项类似的发现。研究人员专注于单次心跳之间时间感知的变异性。他们发现，当跨度较长时，时间感觉较慢。当两次心跳之间的时间较少时，时间感知似乎移动得更快。该团队将这些微小的时间扭曲称为“时间皱纹”。
两个研究小组的研究人员都告诫说，这项工作不一定告诉我们如何感知特定事件——例如当我们玩得开心时时间飞逝，或者当我们感到无聊时时间拖沓。这些体验受到许多因素的影响，包括我们的情绪和注意力。它们发生的尺度也与毫秒级的时间皱纹完全不同。
相反，正如康奈尔大学的认知神经科学家亚当·K·安德森 (Adam K. Anderson) 解释的那样，这项新工作阐明了心脏如何影响时间展开的体验。“时间是由这些毫秒组成的，”他说。“这些小瞬间可能讲述了一个更大的故事。”
作为 3 月份研究的作者之一，安德森补充说，身体和大脑如何关联越来越引起神经科学的兴趣。“人们很容易接受大脑可以影响心脏所做的事情这一观点，”他说。但颠倒这种关系是新颖的。“你的大脑可能正在倾听你心脏的模式，以塑造像时间流逝这样基本的东西……我们发现这真的很有趣。”
本文最初发表于《光谱》杂志，并经许可转载。