这足以让一个喝茶的人去买一台浓缩咖啡机。在德国的一项新研究中，科学家报告说，他们能够用相当于人类每天四到五杯咖啡剂量的咖啡因，来改善小鼠心脏中常见的与年龄相关的缺陷。这篇论文——越来越多的支持饮用咖啡有益健康的研究的最新补充——描述了咖啡因的分子作用如何似乎增强了心细胞的功能并保护它们免受损害。
这些发现最终是否会对人类产生任何影响还有待观察，但杜塞尔多夫海因里希·海涅大学的约阿希姆·阿尔茨施米德与他的同事朱迪思·汉德勒共同领导了这项研究，他说：“如果你有心脏问题，就不应该喝咖啡的旧观念显然不再适用了。”
之前的研究已经表明了这一点。例如，2017年《营养年度评论》的一份报告分析了 100 多项咖啡和咖啡因研究的结果，发现咖啡与心血管疾病、2 型糖尿病和几种癌症的风险可能降低有关。周四发表在《PLOS Biology》上的这篇新论文，确定了咖啡摄入可能改善心脏健康的具体细胞机制。
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这项研究建立在早期工作的基础上，其中两位科学家表明咖啡因可以提高血管内壁细胞的功能能力。这种药物通过进入细胞并刺激线粒体来实现这一点，线粒体是细胞内的结构，它们在将葡萄糖转化为能量时会燃烧氧气。“线粒体是细胞的动力源，”汉德勒说。它们运转的其中一种物质是一种称为 p27 的蛋白质。正如汉德勒和阿尔茨施米德所发现的（并在当前的论文中描述的那样），咖啡因通过增加线粒体中 p27 的含量，在主要类型的心脏细胞中发挥其魔力。
研究人员在实验期间诱导小鼠发生心肌梗塞后，咖啡因细胞中额外的 p27 储存显然阻止了受损的心肌细胞死亡。该论文称，线粒体 p27 还触发了细胞的产生，这些细胞配备了强大的纤维以承受机械力，并促进了血管内壁和心脏内腔的修复。为了证实该蛋白质的重要性，科学家们设计了 p27 缺陷的小鼠。研究发现，这些小鼠的线粒体功能受损，并且不会因咖啡因而改善。
研究人员还研究了咖啡因在改变小鼠和人类衰老的常见影响方面的潜在作用：线粒体呼吸能力下降。（在此背景下，“呼吸”是指细胞器内的一系列复杂的生化事件。）
在实验的这一部分，22 个月大的小鼠在饮用水中接受了咖啡因——相当于人类每天四到五杯咖啡的剂量，持续 10 天。根据该研究，这足以将它们的线粒体呼吸提高到在 6 个月大的小鼠中观察到的水平。分析表明，老鼠在摄入咖啡因 10 天后，线粒体中 p27 的含量大约翻了一番。
尽管关于咖啡潜在健康益处的最新消息仅涉及一项动物研究，但喝茶的人可能会觉得他们在咖啡方程式中处于不利地位。根据美国国家咖啡协会的数据，美国 18 岁及以上的成年人中有 64% 每天至少喝一杯咖啡，平均每天消费 3.2 杯。三杯典型的早餐茶含有不到 150 毫克的咖啡因，而相同量的冲泡咖啡则含有近 500 毫克。因此，喝茶的人可能会想知道他们是否错过了潜在的健康益处，是否应该开始喝另一种东西。
“绝对不是，”梅奥诊所健康生活项目医学主任唐纳德·亨斯鲁德说。“你必须享受生活，如果你喜欢喝茶，那就继续享受它。一切都很好。咖啡、红茶和绿茶都有健康益处。”但他指出，摄入较高剂量的咖啡因也可能存在问题。例如，每天摄入超过两杯咖啡的咖啡因可能会干扰受孕并增加流产的风险。他说，由于每个人代谢咖啡因的速度不同，代谢较慢的人可能更容易受到副作用的影响，如胃灼热、失眠、心悸和烦躁。
每天喝六杯咖啡的汉德勒说，咖啡可以成为健康生活方式的一部分，但不是灵丹妙药。她很快指出，通往健康的道路没有捷径。“如果你听到这项研究，并决定喝咖啡，但你什么都不做——没有锻炼，没有适当的饮食——那么，当然，这不会奏效，”她说。“你不能简单地决定，‘好吧，我坐在这里喝四杯、五杯或六杯咖啡，一切都很好’。”