在美国，中风致残的人数超过任何其他疾病。如果患者及时到达医疗机构，现代药物可以疏通堵塞的动脉。但去医院的路程越长，因缺血而死亡的神经细胞就越多。改善预防脑损伤的方法可以显著提高患者的生活质量。最近，一组神经科学家偶然发现了一种非常低科技的方法，可以完全预防大鼠的中风损伤：挠它们的胡须。
由加州大学尔湾分校的罗恩·弗罗斯蒂格教授领导的团队，通过阻断大鼠大脑的动脉诱发了中风。然后，研究人员刺激了它们的胡须，目的是测量大鼠的大脑活动，以了解中风损伤如何影响感觉功能。相反，他们发现，如果在中风后两小时内振动一根胡须，通常会死亡的神经元会继续正常运作，大鼠最终不会出现瘫痪或感觉缺陷。保护作用的确切机制尚不清楚，但似乎涉及到血液通过大脑中未受损的静脉重新定向。
二月份发表在《Stroke》杂志上的后续研究表明，挠痒痒的模式并不重要（尽管越多越有帮助），弗罗斯蒂格实验室正在进行的研究表明，刺激也不一定是触觉的。听觉蜂鸣声也能同样有效地预防损伤。
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对人类中风患者的意义是令人兴奋的，但不能保证播放音乐或触摸手或脸等敏感区域会对人类产生同样的效果。特别是，大鼠较小的大脑可能有助于它们的恢复。尽管如此，弗罗斯蒂格还是谨慎乐观：“在救护车到达之前，在他们能够获得任何其他治疗之前，您也许就能够帮助人们。” 他说，在去医院的路上与他们交谈并握住他们的手也不会有什么坏处。