人如其食，生活在你肠道中的细菌也是如此。
微生物学家早就知道，不同的饮食会产生不同的肠道菌群，但之前的研究主要集中在小鼠身上，而不是人类，这使得我们的食物和胃细菌之间的实际关系尚不清楚。周三发表在《自然》杂志上的一项新研究表明，这些变化在人类肠道中可以非常迅速地发生——在你饮食发生重大变化后的三到四天内。“我们发现，人们肠道中生活的细菌对饮食变化反应惊人，”杜克大学基因组科学与政策研究所助理教授，该研究的作者之一劳伦斯·大卫说。“在几天内，我们不仅看到了不同种类细菌数量的变化，还看到了它们表达的基因种类的变化。”（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
芝加哥大学的医学教授，专门研究胃肠病学的尤金·张也认为这种速度令人惊讶。“这项研究的主要观点之一是，与我们认为可能需要几天、几周或几年才能发生的变化相比，实际上在几个小时内就开始发生了，”没有参与这项研究的张说。他们还观察到分泌到胃中的胆汁酸量的变化，并发现我们食物中原生的细菌——用于生产奶酪和腌制肉类的微生物——具有惊人的适应能力，并与我们微生物组中已有的物种一起在肠道中定植。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
但为什么我们要关心哪些生物在帮助我们消化食物呢？“这种变化的惊人速度很有趣，”大卫说，“至少有两个原因：”第一个是进化原因。他说，这些快速变化对古代人类可能非常有用。对于狩猎采集者来说，饮食可以快速改变，而且几乎没有过渡——几周的坚果和种子可能会被成功狩猎带来的大量肉类突然打断——快速改变微生物组的能力可以确保从即使是最不熟悉的食物中最大限度地吸收营养。
对于现代人来说，这种快速变化可能不太具有适应性。该研究中的 10 名参与者改用植物性或动物性饮食，前者避免食用动物产品，后者食用牛奶、奶酪和肉类。在食用动物产品的受试者中，研究人员发现韦氏比洛菲菌（一种已知会导致结肠炎的细菌，结肠炎是小鼠的一种炎症性肠病）显著增加。但这种联系尚未在人类身上进行研究，因此大卫并不认为奶酪爱好者一定会吃得生病。“我们预计人们会试图根据这一点得出哪种饮食更好的结论，”大卫说，“我们想说明，很难根据这项研究得出任何与健康相关的判断。” 大卫说，在研究期间没有对宿主健康进行测量，例如肠道炎症或免疫系统反应，因此不可能建立这种联系。
张曾在小鼠体内研究过韦氏比洛菲菌与结肠炎之间的联系，他认为这项新研究并不能证明同样的情况适用于人类。但他认为可能存在某种联系。“这项研究表明，身体对饮食变化非常敏感，”他说。“对于普通大众来说，它强调了饮食在健康和疾病中的重要性。人们应该更加关注他们吃什么。但这取决于科学家们认识到饮食纪律会产生这些不同的影响，并了解每种成分的作用，以便我们设计更健康的饮食。” 他说，我们饮食的剧烈变化很可能是“西方疾病”的病因，例如炎症性肠病和肥胖。尽管如此，大卫说，他的研究并非旨在改变我们的饮食方式。
后续研究可以监测宿主健康，以支持某些细菌与疾病之间的联系。虽然最初的研究规模很小，但大卫说，研究团队不太可能用更大的群体重复这项研究。结果在个体之间是一致的，因此虽然更多参与者会增加统计支持，但他怀疑他们会看到细菌活性的变化。“我还应该指出，”大卫说，“即使是 10 个会彻底改变饮食并定期追踪自己的人也很难找到。”相反，他预计未来的研究将探索食物制备等因素如何改变肠道中哪些菌群会繁荣生长。