和大多数鸟类一样，大山雀（主要是）一夫一妻制。每年冬天，这些美丽的黄胸鸣禽（上方）都会重聚，为即将到来的繁殖季节做准备，并将大部分时间一起度过——划定领地、筑巢，甚至觅食。它们之间的纽带非常牢固，但如果鸟类被迫在爱情和食物之间做出选择，会发生什么呢？
为了找出答案，牛津大学动物学家乔什·A·弗斯和他的同事在英国乡村附近的森林中设置了一组喂食器。其中一些喂食器被设置为仅对带有奇数微芯片标记的鸟类开放；另一些则只允许带有偶数标记的鸟类进入。因此，配对成功的鸟类夫妇可以打开相同的喂食器，一起享用葵花籽。另一方面，配对失败的夫妇则被迫在不同的地点觅食。
在为期三个月的时间里，研究人员监测了 17 对鸟类夫妇，其中包括 7 对奇数加偶数的配对，它们无法在同一个喂食器进食。他们发现，来自这些配对失败的鸟类夫妇访问无法进入的喂食器的频率几乎是配对成功的鸟类夫妇的四倍，这表明配偶即使意味着其中一方会错过一餐，也会坚持在一起。研究结果于 12 月发表在《当代生物学》杂志上。
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大山雀夫妇即使在其中一方饥饿时也可能并肩而行，因为它们以后会需要彼此。“配偶关系对大山雀至关重要，”弗斯说。“单亲父母无法独自应对抚养一窝幼崽的需求。它们成功的唯一希望取决于拥有一个支持和可靠的伴侣。”
威尔士斯旺西大学的行为生态学家安德鲁·金表示，这些发现反映了从灵长类动物到鱼类等各种动物的观察结果。“与‘朋友’一起觅食并获得较少的食物可能仍然比独自觅食并获得更多的食物要好，”他说。事实上，实验中许多受挫的鸟类最终学会了在喂食器重新锁上之前，利用两秒钟的窗口时间，迅速从伴侣的食物中抢食。