新的研究表明，在五大湖中的三个湖泊中，遗留污染物的减少速度比之前报告的更快，但在另外两个湖泊中，遗留污染物几乎保持不变。
克拉克森大学环境中心联合主任和研究的合著者托马斯·霍尔森说：“这些是非常积极的结果。湖泊正在改善并缓慢地自我净化。”
霍尔森说，即使污染物有所减少，五大湖鱼类中数十年前的污染物也要再过 20 到 30 年才能减少到可以取消食用建议的程度。此外，较旧的污染物正在被较新的污染物取代，主要是阻燃剂，这些污染物正在鱼类和野生动物体内积聚。
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多氯联苯 (PCB)、农药滴滴涕和其他被禁用的化合物在 1999 年至 2009 年期间，在密歇根湖、安大略湖和休伦湖的鱼类中下降了约 50%，尽管《全环境科学》杂志本月发表的研究表明，苏必利尔湖和伊利湖的鱼类没有显着变化。
霍尔森说，苏必利尔湖和伊利湖的现状——它们的污染物水平低于其他湖泊——并不令人惊讶。苏必利尔湖又大又深又冷，因此变化发生得更慢。伊利湖的梭鲈的食物链比其他湖泊中测试的鳟鱼的食物链短，因此污染物积累得不多。
多氯联苯——经测试的最普遍的污染物工业化合物——的下降速度最慢，每年约 3% 至 8%，而滴滴涕每年下降约 11% 至 16%。仅在安大略湖检测到的农药灭蚁灵每年下降 15% 至 25%。
这大大快于先前污染物的下降速度：1980 年至 2003 年间每年下降 2% 至 4%。从 2000 年到 2003 年，多氯联苯和滴滴涕的浓度保持相对稳定。
霍尔森说：“如果你看看该地区的多氯联苯，城市地区的浓度仍然非常高。”
所有研究的化合物都在 1970 年代被逐步淘汰，此前它们开始在环境中积累，尤其是在五大湖地区。由于它们分解缓慢，因此它们持续存在于湖泊的沉积物中，并且仍在鱼类和其他野生动物体内积累。
整个流域仍然存在针对多氯联苯的鱼类食用警告，多氯联苯与一系列健康影响有关，包括癌症和人类智商降低。
多氯联苯似乎也影响湖鳟的繁殖。随着多氯联苯水平的下降，它们的种群正在反弹，但它们也面临其他威胁，例如入侵物种。
明尼苏达大学水资源中心联合主任黛博拉·斯瓦克海默说：“有重要的证据表明污染物导致湖泊中缺乏繁殖能力。安大略湖的多氯联苯和二恶英正在下降，苏必利尔湖的污染物也在下降，并且您看到这些湖泊中的湖鳟繁殖更加成功。”
由于禁令已经消除了这些化合物的制造和使用，因此它们现在主要通过空气循环进入湖泊。
印第安纳大学公共与环境事务学院教授罗纳德·海茨说：“我们已经解决了容易解决的问题，他专门研究五大湖流域的空气监测。”
通过大气沉降，化学物质从空气转移到地球表面。“空气中的趋势大致相同。这些旧的化学物质正在减少，”海茨说。“尤其是在更偏远的地区，如密歇根湖北部和苏必利尔湖，几乎全部都是大气沉降。”
但这对于占世界淡水表面水 20% 的湖泊来说，并非全是好消息。其他在人和动物体内积聚的污染物正在上升。
海茨说，在家具和其他消费品中取代被禁用的多溴联苯醚 (PBDE) 的阻燃剂在该地区越来越频繁地出现。
二月份的研究表明，目前使用的 13 种阻燃剂在五大湖沉积物中正在增加。虽然它们的含量低于多溴联苯醚，但伊利诺伊大学芝加哥分校的作者称这一趋势“令人不安”。
根据魁北克大学研究人员 2012 年的研究，在安大略湖附近繁殖的环嘴鸥的肝脏中也发现了新的阻燃剂，占比高达 89%。
在海茨的另一项研究中，在五大湖沿岸六个地点采集的超过一半的空气样本中检测到两种新的阻燃剂——其中一种以 Firemaster 550 的名称销售——芝加哥和克利夫兰周围的浓度最高。
海茨说：“旧式的阻燃剂只是被其他东西取代了。我们看到一种新型阻燃剂（Firemaster 550）增长非常迅速，每两年翻一番。”
五大湖地区仍然有 43 个“关注区域”，这是 EPA 用来识别环境严重退化地点的术语。自 1987 年该计划启动以来，只有四个地点被除名。
在奥巴马总统于 2009 年启动的五大湖修复倡议下，资助了 100 多个污染物清理项目。
“治愈我们的水域-五大湖联盟”主任杰夫·斯凯尔丁表示，他很高兴看到遗留化合物正在减少。但他警告说，还有更多工作要做。
斯凯尔丁说：“该报告重要地提醒了美国国会和下任总统支持诸如五大湖修复倡议之类的计划，这些计划正在加速清理该地区周围的有毒热点地区。如果联邦政府官员削减资金，项目将变得更加困难，而且我们等待的时间越长，成本就越高。”
本文最初刊登在环境健康新闻，环境健康科学出版社发布的新闻来源，一家非营利媒体公司。