科学家认为他们可以更准确地确定未来全球气候变化可能发生的程度。
有些好消息：情况可能不会像最坏情况预测的那样糟糕。坏消息是：情况可能会比最乐观的预测更糟。
昨日在《自然》杂志上发表的最新研究声称，已经大大缩小了科学界对大气中二氧化碳浓度比工业化前水平翻倍时，全球变暖程度的估计范围。这是一个被称为“平衡气候敏感性”（ECS）的指标，它是科学家评估未来温室气体排放如何改变气候的关键组成部分。
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不幸的是，这个指标也存在很大的不确定性。数十项研究试图计算它，其结果涵盖了各种可能的变暖情景。到目前为止，政府间气候变化专门委员会提出的最佳估计表明，变暖范围可能在 1.5 到 4.5 摄氏度之间。
这是一个范围很广的范围，上限令人担忧。工业化前的二氧化碳浓度徘徊在百万分之 280 左右。这些水平翻一番将达到 560 ppm——而地球已经接近一半了。目前的估计将二氧化碳浓度定在百万分之 405 左右。根据 IPCC 最严重的预测，地球已经锁定了至少 2 度的变暖。世界各国领导人正在努力将全球气温上升控制在 2 度阈值内。
埃克塞特大学的彼得·考克斯领导的这项新研究表明，IPCC 的最坏预测可能过高。它还表明其最低预测可能不够严重。
这项研究将二氧化碳浓度翻倍情况下的可能变暖范围定在 2.2 到 3.4 摄氏度之间。研究人员指出，变暖低于 1.5 度的可能性不到 3%，而高于 4.5 度的可能性不到 1%。
利兹大学的气候科学家皮尔斯·福斯特（未参与这项研究）在昨日发表于《自然》杂志的一篇评论中说：“如果 ECS 的上限确实可以被限制在比目前预期更低的值，那么未来发生非常高的地表温度变化的风险将会降低。”“反过来，这将提高将气温上升幅度控制在工业化前水平以上 2 摄氏度以下的几率。”
但正如福斯特也指出的那样，这项新研究并不完全同意所有关于该主题的最新研究——这意味着气候科学家之间仍然有关于最可能范围实际落在何处的辩论空间。
就其本身而言，这项新研究采取的方法与许多其他研究不同。之前的估计通常依赖于历史变暖趋势来告知他们对未来的预测。新研究则侧重于当前温度如何逐年自然变化，而无论长期变暖趋势如何，以及这些变化如何影响气候系统的敏感性。通过在历史气候模拟中测试这个想法，它发现这些年度变化有助于预测平衡气候敏感性。
“让我睡得更安心一些”
如果研究结果正确，它们可以被视为气候方面的一点好消息。
虽然这项新研究的下限高于之前的估计，但也表明我们可能可以避免与 IPCC 最坏情况下的 4.5 度变暖相关的灾难性气候变化。
话虽如此，上个月在《自然》杂志上发表的另一项研究也得出了不同的结论。该研究使用了类似的方法来评估未来的变暖，并表明最准确的气候模型——那些最能反映气候变化的现实观测的模型——是对未来全球变暖做出最严重预测的模型（气候通讯社，2017 年 12 月 7 日）。
福斯特在他的评论中承认，需要更多的研究来解决这场辩论，但他指出，他认为最新的研究可能更重要，因为它“基于更简单的气候强迫和响应物理理论”。
但并非所有科学家都一定会被说服。在给独立科学媒体中心的一份声明中，澳大利亚研究委员会气候系统科学卓越中心的史蒂文·舍伍德表示，他认为“目前尚不清楚是否应该更重视这项研究，还是之前表明敏感性更高的研究”。
但他补充说，尽管如此，“所有研究都一致认为气候敏感性不是非常低”——也就是说，平衡气候敏感性的中心估计总是高于 2 摄氏度。这意味着，即使在新的研究中较为温和的发现下，如果世界各国领导人想要实现《巴黎气候协定》中概述的气候目标，就必须阻止二氧化碳水平翻一番。
但这并不意味着继续研究 ECS 不再那么重要。相反，继续缩小估计范围将使科学家和政策制定者能够越来越好地了解当前排放轨迹会产生什么样的气候影响，以及他们必须采取多大的行动来改变这些结果。
尽管可能会出现更多辩论，但这项新研究目前为超越 2 度阈值并非不可避免的结局提供了新的希望。至少对福斯特来说，这是一种安慰。
“我应该感谢考克斯和他的同事们，他们让我在晚上睡觉时更安心一些，”他写道。
经 E&E 新闻许可转载自气候通讯社。E&E 在www.eenews.net上每日报道重要的能源和环境新闻。