从许多方面来看，美国在生物医学发现、技术和疗法方面都处于世界领先地位。用于基因操作的重组DNA技术诞生于美国，并通过一种新的商业实体——生物技术初创公司，产生了大量的药物和诊断设备。
在美国历史上的一个关键阶段，联邦和地方政府几乎禁止了重组DNA技术。但取而代之的是，新的法规要求学术和商业研究机构将其计划提交给国家和地方咨询委员会批准——研究得以蓬勃发展。这种既能保持不受约束的研究的本质，又能以最少的官僚干预，并有意义地保护科学家和社会利益的监管方式，可以称之为美国方式。开创性的研究不断向前发展，而社会则不断监测并将发现转化为患者护理，从而获得好处。
历史表明，更具压迫性的干预是愚蠢的。特罗菲姆·李森科是一位特立独行的生物学家，他在 20 世纪 20 年代说服了约瑟夫·斯大林，认为达尔文的自然选择观是错误的。因此，达尔文遗传学在俄罗斯几十年都没有立足之地，而美国农业和医学却蓬勃发展，这在很大程度上得益于移民的俄罗斯遗传学家。当时的俄罗斯方式认为，意识形态高于科学，导致几代人失去了优秀的科学。
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李森科主义的幽灵萦绕在美国关于干细胞的辩论中。因为从胚胎中分离干细胞结束了将其植入子宫的可能性，所以那些认为受精后的任何生物实体都是人类的人认为这项研究是不道德的。这种观点是堪萨斯州参议员萨姆·布朗巴克和佛罗里达州众议员戴夫·韦尔登提出的将这种做法定为犯罪的法案的基础。
作为政府现行政策的一部分，该政策将联邦资助的干细胞系的使用限制在 2001 年 8 月之前生产的干细胞系，布什总统禁止资助通过核移植产生的多能干细胞的生产，有些人称之为治疗性克隆。韦尔登/布朗巴克法案将把这种做法定为犯罪，实际上将此类研究限制在非美国科学领域。因此，意识形态严重限制了对人类发育生物学快速进展至关重要的基础技术，对人类疾病病因的理解以及潜在的人类疗法的开发。（韦尔登/布朗巴克法案不是法律，因为参议院的两党联盟阻止了它们的通过。）
这项联邦禁令的受害者是谁？不仅仅是生命科学研究；不仅仅是那些希望毕生致力于为知识和治疗而推动科学前沿的年轻科学家。最重要的是，是成千上万可能得到帮助的患者。哪种是更高的道德立场：将世界从“治疗性克隆”中拯救出来，还是拯救病人的生命？
幸运的是，根据其宪法权利，加利福尼亚州在 2002 年通过了鼓励和规范胚胎干细胞和治疗性克隆研究的法案。在 2004 年 11 月，该州以 59 比 41 的优势通过了一项 30 亿美元的倡议，为这些领域的研究提供 10 年或更长时间的资金。加利福尼亚州承担了为这些领域的主要基础研究提供资金的任务。如果美国国立卫生研究院资助这项研究，那么疗法的预期时间表基本上应该如此。
虽然许多人认为用州政府资金代替联邦政府的科学研究是一个严重的问题，但我并不属于这些人。我希望当前宗教和意识形态对联邦研究的干预只是暂时的反常现象，但李森科的经验教训告诉我们，这种情况可能会持续很长时间。