事实证明，今年是一个格外严峻的流感季。疫情尚未波及马里兰大学帕克分校；学生们刚刚结束寒假返校。但在宿舍、食堂和学习小组的封闭空间里，流感终将到来。当流感来袭时，环境健康学教授唐·米尔顿博士将做好准备，从中学习。
在一个凛冽的一月天，米尔顿与本科研究助理路易·戈尔德和阿玛拉·福克斯一起，试图说服学生报名参加他关于流感和其他病毒如何传播的新研究。他们准备了学校便利店的代金券、免费热巧克力和手工制作的标语牌。
米尔顿希望有数十名学生报名参加。一旦他们中的任何人 заболеет, 他们将被送到公共卫生学院的诊所，就在宿舍的街对面。
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就在那天，一位生病的学生来了，但她没有入选。
“她有一些正确的症状：咳嗽、轻微流鼻涕，但没有发烧，”为她进行研究筛选的芭芭拉·阿尔伯特博士说。换句话说，他们正在寻找每个人都想避而远之的人。
Gesundheit！
如果学生病得足够严重，他们会被送到拐角处的房间，那里有一台看起来很疯狂、类似鲁布·戈德堡机械的装置，被称为“健康机器”。
学生在机器里坐上半小时。当他们呼吸时，机器会从他们呼出的呼吸液滴中收集他们携带的任何病毒在他们呼出的呼吸中。
研究人员随后将使用学生的联系方式，试图找出感染如何在人与人之间传播。
“室友、学习伙伴、女朋友和男朋友，”米尔顿说。“我们将每天对他们进行拭子采样，持续一周，看看他们是否被感染。”
如果他们确实被感染，研究人员将试图确定他们是否是从最初的受试者那里感染的病毒，还是从其他人那里感染的。
“我们将对病原体的基因代码进行深度测序，以查看它是否真的完全相同，”米尔顿解释道。他意识到，确认是你的室友传染给你可怕的流感可能会破坏一些原本不错的室友关系，但这为了科学。
为更安全的环境提供信息
事实是，他说，我们对病毒传播的机制了解得并不多。他正试图从各个可能的角度来理解它。
“我们正在测量房间里的环境、接触情况、血液中的生物标志物、他们释放到空气中的物质，”他说。
所有的数据不仅是为了我们获取信息，也是为了我们可以设计空间，防止感染轻易传播，并更有效地保护自己。
这就是他和他的研究人员能够一直与病人在一起而自己不被感染的原因。他们都接种了流感疫苗，当然，米尔顿还更进一步。
“在楼下病人进来的地方，我们安装了上层紫外线灯来消毒这些房间的空气，”他说。在他的上一次流感研究中，这很有效。“我的研究团队中没有一个人在那一年感染流感。即使我们接待了 156 人，其中一些人每半小时释放多达 1000 万份病毒拷贝，我的团队中也没有人 заболел。”
他希望像这样的环境措施可以用来对抗比流感更糟糕的病菌。
“如果是大流行病和新出现的感染呢？我们如何防御这些？”米尔顿问道。“即使它是空气传播的，也是有可能预防的。我们只需要更好地了解它的运作方式。”
他们从这项研究中获得的信息可能，例如，可以促成更好的通风系统，从而使流感甚至更危险的病毒更难传播。
这个故事是包括WAMU、NPR和 Kaiser Health News 在内的合作项目的一部分。
这个故事最初由Kaiser Health News于 2017 年 2 月 6 日发布。在此阅读原始故事：此处。