昨天，北极理事会增加了中国和其他五个国家作为正式观察员，扩大了该组织的关注范围，并强调了气候变化导致北方新开放水域所造成的复杂政治局势。
由八个北极国家组成的理事会，除了中国之外，还授予印度、意大利、日本、韩国和新加坡观察员地位。
该组织推迟了关于欧盟观察员申请的最终决定，尽管它“肯定地”欢迎欧盟的请求。欧盟的申请尤其受到加拿大领导人的挑战，他们表示，欧盟对海豹产品的禁令威胁到土著居民的生计。
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正如预期的那样，理事会成员国还签署了在其主持下谈判达成的第二项具有法律约束力的协议——石油泄漏应对协议——并发布了海洋酸化和生物多样性的综合评估报告，专家表示，这些报告可能对将这些问题提上国家领导人的议程非常重要。
例如，生物多样性评估报告称，气候变化是迄今为止北极生物多样性最严重的威胁，它正在推动树木、哺乳动物和鱼类向北迁移。
美国国务卿约翰·克里在瑞典基律纳举行的为期两天的北极理事会部长级会议上表示：“我们知道北极的气温上升速度是全球平均水平的两倍多，它们正在危及栖息地，并且正在危及生活方式。”该理事会已有17年历史。
北极海冰在去年夏天达到了历史最低点，一些科学家预测，到本世纪中叶可能会出现夏季无冰期，这种可能性可能会刺激人们对新的航运线路和在该资源丰富的地区钻探机会的兴趣。
关于控制黑碳的协议失败
然而，环保主义者对理事会在考虑诸如基于生态系统的管理和控制黑碳等短寿命气候变暖物问题上的步伐表示失望。黑碳是一种烟尘污染物，由化石燃料、生物燃料和生物质的不完全燃烧形成。在瑞典签署的官方声明成立了一个黑碳问题工作组，并呼吁继续制定北极国家的国家黑碳排放清单。
地球正义律师事务所的职员律师埃丽卡·罗森塔尔说，虽然这些是值得欢迎的步骤，但它们还远远不够。她说，已经有两个关于黑碳的工作组和概述减缓措施的报告，因此现在是时候进入可能导致对污染物进行具有约束力的限制的高级别会谈了。
另一位熟悉谈判的环保主义者表示，一项关于黑碳的协议一直在考虑之中，但由于来自拥有老旧工业运营的国家的担忧，以及理事会另一个成员国的政府机构之间的混乱而被搁置。
一月份的一项研究表明，黑碳是一种比最初预期的更有效的变暖影响因素（气候通讯，1月16日）。
清洁空气任务组的分析师乔纳森·班克斯表示，他对黑碳方面的进展不足也感到“失望”，但克里出席理事会会议及其强硬言论预示着美国在两年后担任主席国期间的前景良好。
班克斯说：“我认为他出席会议极其重要。” “这表明了理事会的重要性，也预示着本届政府对北极的真正兴趣。”
理事会在一份新闻稿中表示，短寿命气候污染物以及新的环极商业论坛将成为加拿大为期两年的主席国的重点。
中国寻求新的海上航线
几位分析师表示，授予中国和其他国家观察员地位的决定是一个重要的里程碑，标志着理事会从一个区域机构转变为一个更国际化的机构。理事会由八个成员国组成——加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯、瑞典和美国——以及六个代表土著人民的常任参与者，以及若干工作组。
中国在格陵兰岛拥有采矿利益，其破冰船“雪龙号”去年成为第一艘穿越北冰洋的中国船只。中国领导人表示，他们担心从中东进口的大部分能源都经过新加坡以南的马六甲海峡。
北极研究所执行主任马尔特·胡姆佩特说：“如果新的北极航运线路开通，它可以通过提供更快、更便捷的货物运输方式来缓解中国在马六甲海峡的困境。”
美国国家科学院院刊Plus三月份的一项研究发现，由于冰层融化，到本世纪中叶，船舶可能能够穿越以前难以想象的北极航线（气候通讯，3月5日）。
作为观察员，中国和其他国家将更容易参加理事会会议，但不能对未决事项进行正式投票。
理事会还发布了一本新的手册，限制了观察员可以做的事情，这是新观察员可能不会改变理事会整体方向或其一般决策过程的几个原因之一，战略与国际研究中心欧洲项目主任希瑟·康利说。
在许多方面，观察员的改变“是非常温和的一步”，她说。
然而，世界野生动物基金会海洋和北极政策副总裁比尔·艾克鲍姆表示，像中国这样的国家的加入可能会加快北极理事会以外的机构的决策进程。
国际海事组织正在考虑是否制定一项关于北极水域船舶安全的强制性极地规则，理事会支持这一进程。它将为船舶设计等事项设定安全标准。
但艾克鲍姆说，国际海事组织的进程进展缓慢，部分原因是理事会以外的国家正在首次考虑这个问题。艾克鲍姆在谈到国际海事组织时说，如果他们一开始就成为理事会的观察员，“我们就不会不得不在一个完全不同的论坛上重新发明轮子。”
昨天，北极理事会和几个智库还发布了一项全面的研究报告，发现该地区发生的突变正在影响从雪层形成到驯鹿畜牧业实践的方方面面。
《北极复原力中期报告》指出，全球气候变化正在对当地生态系统造成不可逆转的破坏。与此同时，北极地区当地环境的变化将对全球经济产生深远的影响，特别是随着冰层融化为该地区航运的增加创造了条件。这份历时18个月的报告旨在帮助政策制定者应对一系列环境、社会和经济方面的破坏。
应对加速变化
斯德哥尔摩复原力中心行星边界倡议协调员萨拉·康奈尔说：“第一阶段真的感觉像是我们一直在把马赛克的碎片放在桌子上。我们所看到的一切都在变化。当然，一切事物总是在变化，但这次变化发生得非常快。”
她说：“如果我们继续以我们正在变暖的速度使地球变暖，那么很难看出北极的任何生态系统会如何良好地运作。” “与此同时，不可否认的是，这些快速变化是机遇时期。我们不能低估这个故事。”
斯德哥尔摩环境研究所的研究员安妮卡·尼尔森说，鉴于北极冰层融化的速度甚至超过了科学家的预期，该地区的社区需要能够应对快速变化的环境变化的适应策略。
她说：“它必须以这样一种方式构建，即我们可以扩展我们的能力来应对不同类型的挑战，甚至是我们还不真正知道是什么的挑战。”
在四个案例研究中——芬马克郡的驯鹿放牧、通过白令海峡的商业航运、育空河西南部野生动物自给自足系统的转型以及粮食安全——作者深入探讨了北极变化将带来的挑战，以及各个社区可能需要做些什么来适应新的、更温暖的世界。
以连接北太平洋和白令海与北冰洋的白令海峡为例，海冰覆盖模式的变化改变了洋流，并影响了自给自足社区的狩猎能力。与此同时，随着北极变暖，通过海峡的船舶交通预计将急剧增加。而且，另一个后果是，越来越多的鲸鱼被船只杀死——作者指出，这个问题可能具有粮食安全影响以及政治影响。
报告指出：“政策分析师正在寻求确定北极航运在预期北极无冰情况下的潜在影响，但他们对当地社区的影响、市场需求、技术和变化速度的理解有限。”
康奈尔补充说：“我们倾向于认为北方人照顾北方，南方人照顾南方。我们开始看到一个更加相互关联的世界。”
她和其他人指出，中国、韩国和其他新获得理事会观察员地位的国家就是证明。芬兰环境部长维莱·尼尼斯托本周早些时候在华盛顿特区称，“北极地区受到更多关注是非常积极的。”
与此同时，尼尼斯托说：“我们也知道为什么会有这种关注。北极的作用正在发生变化，而且不仅仅是朝着好的方向发展。在增加北极地区的使用之前，我们必须找到更好的环境实践和保障措施。”
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