研究人员发现，白藜芦醇——一种在红葡萄皮中发现的分子，因此也在红酒中发现——可以延长肥胖小鼠的寿命。他们在今天《自然》杂志的提前在线版上报告了他们的发现。
白藜芦醇自2003年以来一直被誉为抗衰老疗法，当时哈佛医学院病理学家、当前研究的合著者David Sinclair发现，用该分子处理酵母可以将其寿命延长高达60%。在蠕虫、苍蝇和鱼类中也复制了同样的效果。在肥胖小鼠的案例中，Sinclair观察到，白藜芦醇增加了胰岛素水平，同时降低了葡萄糖水平，与未接受治疗的肥胖小鼠相比，导致肝脏和心脏组织更健康。“六个月后，白藜芦醇基本上阻止了小鼠高热量饮食的大部分负面影响，”国家老龄研究所（NIA）的研究合著者Rafael de Cabo说。
研究了三组中年小鼠（约一岁）：一组食用正常饮食，其中少于30%的热量来自脂肪，而另外两组喂食高热量饮食，其中60%的热量来自脂肪。在两组高脂肪饮食组中，一组接受了白藜芦醇。114周后，58%的正常喂养小鼠和白藜芦醇组仍然存活，而未接受治疗的高热量摄入小鼠仅为42%。Sinclair报告说，白藜芦醇将高热量饮食的死亡风险降低了31%，到目前为止，寿命延长了15%。当所有小鼠死亡后，将会有更准确的数字。“我们离获得最终数字还有大约五个月，”Sinclair指出，“但毫无疑问，我们看到了寿命的延长。”研究人员还指出，接受白藜芦醇治疗的小鼠不仅比未接受治疗的同类寿命更长，而且生活也更活跃——它们的运动技能实际上随着年龄的增长而得到了提高。
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研究人员认为，白藜芦醇通过激活酶SIRT1发挥作用，已知SIRT1在延长寿命中起作用。当SIRT1的非哺乳动物类似物Sir2在果蝇等低等物种中被阻断时，低热量饮食相对于高热量饮食的健康效果会被抵消。Sinclair认为，这些小鼠模型表明，白藜芦醇可能有效地预防人类的年龄相关疾病，如癌症、心脏病和2型糖尿病。
华盛顿大学的病理学家Matt Kaeberlein说，白藜芦醇以前已被证明可以预防肝组织损伤；该化合物可能通过保持肝脏健康来预防年龄相关疾病。但是，他指出，还需要做更多的工作来确定白藜芦醇是否也影响身体的其他部位。“还有几种其他化合物正在接受测试，”Kaeberlein指出，并解释说NIA正在研究大约十几种其他抗衰老疗法。“如果白藜芦醇最终没有我们希望的那么神奇，那也不是最后的希望。”即使白藜芦醇最终被证明是一种奇迹药物，一杯葡萄酒可能也不是首选的输送方法。根据Kaeberlein的说法，每天需要喝超过300杯葡萄酒才能达到本研究中喂给肥胖小鼠的白藜芦醇量。