驻伊美军面临着一系列令人困惑的威胁。自从美英军队去年春天占领该国以来，伊拉克叛乱分子已经用热寻导弹击落了直升机，在陆军车队的路线上引爆了路边炸弹，并向美军基地发射了迫击炮弹。最大的挫败感之一是敌人的难以捉摸：叛乱分子通常在美国军队做出反应之前就溜走了。
现在，五角大楼的研发部门，国防高级研究计划局（DARPA），正试图提供一些高科技援助。该机构正在推动部署实验系统，这些系统可以快速定位敌方狙击手和迫击炮人员的位置。最令人震惊的例子之一是一种地面二氧化碳激光器，旨在通过测量空气中由高速子弹的冲击波引起的灰尘颗粒的运动来精确定位狙击手。DARPA主任安东尼·J·泰瑟去年秋天宣布，反狙击手激光器据称射程可达数十公里，将于今年年初被送往伊拉克。
该系统由位于加利福尼亚州圣巴巴拉的国防承包商Mission Research Corporation开发，它依赖于多普勒激光雷达，一种激光雷达，可以以与雷达枪测量高速公路上汽车速度大致相同的方式来测量移动物体的速度。由于激光的波长与灰尘颗粒的直径（大约为1到10微米）大致相当，因此当遇到空气中的灰尘时，一些光会散射。如果灰尘颗粒朝激光器移动，散射光的频率会更高，如果颗粒移开，频率会更低。通过分析返回的信号，多普勒激光雷达可以确定风速；实际上，这些系统已经在对大气层以及在机场检测风切变和其他湍流的研究中得到应用。
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然而，一些国防分析家对这种设备是否可以追踪子弹持怀疑态度。由于冲击波会非常局部且短暂，因此该系统将需要用激光束在天空中纵横交错，以捕捉大气扰动的迹象并确定子弹的轨迹。另一个挑战是区分狙击手的枪声和友军或庆祝时向空中射击的平民的子弹（在巴格达和其他伊拉克城市中很常见）。曾任克林顿政府期间五角大楼测试和评估主管的菲利普·E·科伊尔说：“在你可以让部队反击之前，你需要一个产生准确结果的高可信度系统。”
尽管军方在战区部署实验原型是不寻常的，但DARPA发言人简·沃克指出，这并非史无前例。例如，被称为JSTARS的机载监视系统于1996年部署在波斯尼亚，而无人驾驶的“全球鹰”侦察机于2001年被紧急投入阿富汗的战斗。但是，新军事技术的成功率并不令人鼓舞：在1990年代，绝大多数进入作战测试的陆军系统的可靠性都低于其要求的一半，而大多数空军测试不得不停止，因为这些系统根本没有准备好。
沃克说，五角大楼有信心，反狙击手激光器将被证明对伊拉克的士兵有用。但是，现在是华盛顿特区智库国防信息中心高级顾问的科伊尔则不太乐观。“尝试看看它是否有效没有错，”他说。“但是这些东西通常不会成功。”